Barrage Ligue 1/Ligue 2 - Nice maintenu en Ligue 1 après son succès logique contre Saint-Etienne (4-1)

Les Aiglons sauvent leur tête au bout d'une saison houleuse. Nice a battu Saint-Etienne en barrage retour, vendredi, et reste en Ligue 1 (4-1). Comme le match aller (0-0), cette seconde manche a longtemps été crispante avant l'ouverture du score de Jonathan Clauss (62e), Elye Wahi a signé un doublé (87e et 90e+2) et fini en larmes. Malgré tous leurs efforts, les Verts vivront une nouvelle saison en Ligue 2.

Après le premier duel sans but dans le Chaudron, mardi dernier, le coach niçois Claude Puel avait décidé de revenir à un 3-4-3 avec Dante en plus du retour de suspension de Wahi. L'Allianz Riviera, elle, était complètement vide suite aux débordements de la 34e journée de Ligue 1. Cela n'a pas empêché les joueurs de tout de suite mettre du rythme malgré la chaleur azuréenne.

Les débats se sont révélés plus intenses et ouverts notamment grâce à des Verts mordants d'entrée. Les visiteurs ont même cru ouvrir le score par Irvin Cardona mais Lucas Stassin était hors-jeu en déviant le ballon aux six mètres et le but a été refusé (9e). Stassin a aussi raté le cadre de peu (19e puis 35e).

Face à ces Stéphanois volontaires, les Niçois ont su répondre et il a fallu un sauvetage d'Augustine Boakye face à Jonathan Clauss (22e) puis une parade capitale de Gautier Larsonneur sur une tête de Dante pour empêcher le Gym de marquer (39e). Le mobile Wahi a aussi trouvé le poteau mais était hors-jeu (22e). 

La rencontre aurait pu connaître un tournant juste avant la pause avec une vilaine semelle de Dennis Appiah sur Melvin Bard (45e+3). L'arbitre M. Buquet n'a pourtant pas bronché et le Stéphanois s'en est bien sorti. Le Niçois, lui, n'a pas pu retrouver sa place à la reprise. Même chose pour le solide Julien Le Cardinal en défense côté ASSE, en raison d'une blessure musculaire.    

Peu après l'heure de jeu, la touche injustement accordée à Nice a également pesé lourd car elle a permis à Clauss d'ouvrir le score d'une petite reprise précise (1-0, 62e). Larsonneur a maintenu l'ASSE en vie face à Wahi et Kaïl Boudache (67e) et les Verts ont même égalisé sur un penalty litigieux de Zuriko Davitashvili (1-1, 79e).

Boudache a cependant immédiatement remis les Aiglons devant (2-1, 81e). Partis à l'abordage en fin de match, les Stéphanois de Philippe Montanier ont été punis deux fois en contre-attaque par Wahi (3-1, 87e et 4-1, 90e+2). Leur rêve de retrouver l'élite s'envole pour cette année. Les Niçois, eux, se maintiennent sur le fil. A 42 ans, Dante prend sa retraite sportive sur une belle note et dans le soulagement. Le Gym devra tout de même savoir tirer les leçons de cette saison tempétueuse.