Marseille, terre de beach

C'est d'ailleurs cette année-là que la France a remporté son premier titre, à Rio, sur la plage de Copacabana. Composée d'anciens pros (le défenseur Sébastien Pérez et le gardien Jean-Marie Aubry) et de véritables spécialistes, repérés principalement dans les DOM-TOM, la formation coachée par Eric Cantona sera l'un des principaux concurrents du Brésil et de son buteur Buru, vedette mondiale de la discipline. Un stade de 6800 places a été installé pour l'occasion sur les plages du Prado, où se déroulait jusqu'à l'an dernier les épreuves qualificatives du Mondial pour la zone Europe, organisée par Joël Cantona, frère d'Eric.

C'est la première fois que le Mondial quitte le Brésil, signe du caractère international que la FIFA, toujours en quête de nouveaux marchés et qui estime à 1,5 millions le nombre de pratiquants, souhaite donner au beach. Le Mondial 2009 devrait avoir lieu à Dubaï. "Le beach, en France, est un peu né ici à Marseille... Il doit désormais s'étendre à tout le territoire. L'objectif est d'organiser à terme un championnat partout en France, mais cela prendra du temps et nécessitera des structures" , explique Eric Cantona, dont l'équipe sort d'un mois de préparation intensive.

"Ce tournoi doit nous permettre de développer et d'installer définitivement le beach partout en France. Le développement de cette discipline est inéluctable en France, sur le littoral et à l'intérieur du territoire", s'enthousiasme de son côté le président de la FFF Jean-Pierre Escalettes, qui a trouvé en les collectivités locales des alliés de choix dans cette sorte d'évangélisation, puisque celles-ci assurent 1,6 M des 4 M EUR du budget de la manifestation.