Bundesliga I Bayern Munich - Bayer Leverkusen I Une touche de Robben, couvé par Ballack : Lennart Karl, le crack qui crève l’écran

Perdre du temps, ce n’est manifestement pas son genre. Lennart Karl n’a eu besoin que de cinq petites minutes pour poser son empreinte sur l’Europe. Et de quelle manière. Une prise de balle foudroyante, un crochet extérieur dévastateur, une accélération irrésistible et une frappe soudaine dans la lunette. Une action lumineuse pour mettre Bruges au supplice et signer une entrée fracassante dans l’histoire du Bayern Munich. Elle est pourtant richissime. Mais marquer en Ligue des champions à seulement 17 ans et 242 jours, aucun joueur du club bavarois ne l’avait fait.

Karl a aussi de la suite dans les idées. Ce record de précocité, pour sa première titularisation dans la compétition, il l’a enchaîné avec son premier but en Bundesliga trois jours plus tard, face au Borussia Mönchengladbach (0-3). Un petit bijou, là aussi. Légèrement décalée sur la droite, aux abords de la surface, la jeune pépite bavaroise a repiqué vers l’intérieur avant de trouver la lucarne d’une frappe enveloppée du pied gauche. Un copié-collé du geste signature d’Arjen Robben.

Karl partage des similitudes avec l’insaisissable ailier droit néerlandais, légende du Bayern avec 150 buts inscrits en 320 matches. Ses zones de jeu, ses changements de rythme avec sa conduite de balle déconcertante et une fréquence d’appuis très rapide, notamment. Mais ce n’est pas forcément le joueur auquel il s’est identifié. "Lennart considère Martin Ödegaard comme un modèle, révélait Patrick Kaniuth, son entraîneur dans les équipes de jeunes au Bayern. Mais il ressemble aussi un peu à Arjen Robben et Michael Olise, des joueurs qui aiment couper vers l'intérieur et finir."

Ces qualités, le gamin de Frammersbach les a développées au sein de l’académie du Bayern. Il y a posé ses valises à l’âge de 14 ans, après avoir fait ses gammes au SV Viktoria Aschaffenburg puis à l'Eintracht Francfort. Une nouvelle vie un peu délicate, au début.  "Quand j’ai emménagé sur le campus, je me souviens avoir eu le mal du pays pendant les premières semaines", reconnaissait-il au printemps sur le site officiel du Bayern. Mais Karl s’est accroché pour s’adapter, et ses qualités ont fait le reste. Entre les U17 et les U19, il a compilé 34 buts et 11 passes décisives en 31 matches la saison passée.

De quoi lui ouvrir les portes de l’équipe première. Karl y a fait ses débuts l’été dernier à l’occasion du Mondial des clubs, lors du carton passé à Auckland (10-0). La grave blessure de Jamal Musiala durant la compétition a aussi contribué à lui offrir du temps de jeu depuis le début de la saison. Sa polyvalence, aussi. Dans le système de Vincent Kompany, le jeune milieu offensif peut évoluer en numéro 10, dans un registre de meneur ou d’attaquant de soutien, et donc sur ce côté droit qui lui permet aussi de mettre en valeur des qualités dignes de Robben.

Le Néerlandais n’est pas loin d’être conquis par le niveau de performance de Karl. Mais il n’a pas non plus manqué de le mettre en garde. "Il mérite tous ces éloges, il a été superbe, disait-il dans Bild après la performance de Karl face à Bruges. Il faut qu’il en profite aussi. Mais il faut travailler sur soi tous les jours, persévérer à l’entraînement et ne pas se reposer sur ses lauriers. C’est la raison pour laquelle les très bons joueurs restent au sommet aussi longtemps. Arriver à ce stade est une chose, mais y rester en est une autre."

Pour relever ce défi, Karl a d’autres atouts que son talent. À commencer par la présence à ses côtés d’une autre légende, Michael Ballack. Son agent, mais surtout son mentor. "Nous communiquons régulièrement, que ce soit en personne ou par téléphone, expliquait le jeune crack du Bayern au printemps dernier. Michael était un joueur de classe mondiale et un professionnel accompli, dont j'ai beaucoup à apprendre. Il me donne de précieux conseils, comme celui de rester fidèle à mon style de jeu et d'être authentique. Mais il me dit aussi ouvertement ce que je dois améliorer."

Lennart Karl est ainsi dans les conditions idéales pour exprimer la plénitude de son potentiel. Et avoir la confiance de Vincent Kompany pour gagner du temps de jeu et s’affirmer comme un élément clé pour l’avenir au Bayern. "Il a marqué deux buts d’affilée, il est dans une bonne dynamique, soulignait l’entraîneur du club bavarois la semaine passée. Quand il y a beaucoup de battage médiatique, l’essentiel est d’avoir un entourage calme et de continuer à travailler. Et quand il y a des critiques, il faut faire la même chose. Tout ira bien pour Lenny." En tout cas, c’est bien parti.