CAN: Attention à la marche

Cette première demi-finale est plus équilibrée qu'il n'y paraît. La Zambie, quart de finaliste il y a deux ans, possède une formation solide. Les joueurs se connaissent bien et Hervé Renard a su tirer le meilleur d'eux depuis qu'il est en poste. Et même s'il n'y a pas de stars dans cette équipe, plusieurs sortent du lot comme Mayuka, Katongo ou encore Kalaba. "C'est une très bonne équipe, qui peut faire mal à n'importe qui, et joue vite vers l'avant, reconnait le Ghanéen André Ayew. Elle a beaucoup progressé depuis la dernière CAN. C'est une équipe que les gens sous-estiment." L'occasion de marquer les esprits est donc réelle pour le capitaine des Chipolopolos, Katongo qui voit dans ce match la possibilité pour son pays "d'être reconnu".

Du côté des Blacks Stars, on part avec l'étiquette de favoris mais l'objectif reste le même: soulever la Coupe. "Les demi-finales, ce n'est pas assez, explique Ayew. Depuis le début, nous avons endossé le rôle de favori, là aussi. Mais si le Ghana fait ce qu'il y a à faire, il n'y aura pas de problème." Hervé Renard, le sélectionneur zambien, ne s'est d'ailleurs pas fait prier pour en rajouter une couche. "Le Ghana n'a plus gagné de CAN depuis 1982, il aura une certaine pression du résultat que nous n'avons pas spécialement. L'expérience et la qualité des joueurs sont plus importantes du côté du Ghana, mais c'était pareil avec le Sénégal (battu en poule, ndlr)."

Les Aigles maliens sont-ils réellement en mesure de faire vaciller les Eléphants? A priori, le combat paraît inégal entre une formation d'où émerge uniquement Seydou Keita, le milieu du Barça et une équipe qui aligne des vedettes sur toutes les lignes ou presque. Les Ivoiriens, 20 ans après leur seul sacre, sont surtout ultra-motivés. Ils semblent avoir retenu la leçon de leurs échecs récents (finale en 2006, demi-finale en 2008, quart de finale en 2010). Le spectacle a en effet été laissé au vestiaire au profit d'une efficacité et d'un réalisme qui font froid dans le dos: 4 matches, 4 victoires, 8 buts inscrits, aucun encaissé. "On sait que défensivement, il faut être costaud parce qu'offensivement, on n'a rien à craindre avec nos supers attaquants", explique Yaya Touré.

Pour contrer l'armada ivoirienne, le Mali ne peut décemment opposer que son courage, celui qui lui a permis de terrasser le Gabon aux tirs au but devant son chaud public de Libreville, dimanche (1-1 a.p., 5 t.a.b à 4). Les Aigles, de retour dans le dernier carré de la CAN pour la première fois depuis 2004, ont perdu Kanouté et Mahamadou Diarra mais possèdent avec Keita un leader capable de leur faire soulever des montagnes. Un succès face à la Côte d'Ivoire serait toutefois autrement plus retentissant que ceux arrachés contre les Gabonais, la Guinée (1-0) ou le Botswana (2-1). "Face au talent, il n'y a pas beaucoup de remède", concède Alain Giresse pour qui son équipe n'a désormais "plus rien à perdre et tout à gagner".