Community Shield - Un premier but en moins de quatre minutes de jeu : Hugo Ekitike a réussi des débuts canons avec Liverpool

Depuis son arrivée à Liverpool, Hugo Ekitike a bien dû remarquer que les bruits parasites ont franchement augmenté en décibels – le prix de son transfert, son CV encore modeste, l'arrivée d'un concurrent. Pas de quoi le déstabiliser : le Français a fait baisser d'un grand coup le volume ce dimanche après-midi. L'ancien de Francort a inscrit son tout premier but avec les Reds en à peine quatre minutes de jeu face à Crystal Palace lors du Community Shield. Et sa célébration, les mains mimant des bouches bavardes, était sans doute directement destinée aux racontars qui l'entourent.

Par la seule force d'une frappe limpide à ras de terre, il a fait rugir la moitié rouge de Wembley et s'est payé un peu de répit auditif. Une belle finition, d'autant plus pour un joueur dont les lacunes dans le dernier geste suscitaient quelques doutes. Il a visé juste dès sa première occasion, justement trouvé par Florian Wirtz - lui aussi tout juste arrivé. De quoi régaler son entraîneur, satisfait de voir que ses nouveaux circuits de passes ont déjà imprégnés : "C'était un beau but d'équipe, a retenu le coach de Liverpool Arne Slot pour Sky Sports après la rencontre. C'est l'une des situations dans lesquelles on a été plus créatifs [que la saison dernière]. Les combinaisons avaient l'air plus tranchantes par séquences."

Ces Reds nouvelle version avaient effectivement un visage bien différent, beaucoup plus vertical. Une configuration favorable aux qualités de Hugo Ekitike, rapide, fort en transition et à l'aise pour porter le ballon. "C'est toujours bien de marquer, l'a même complimenté son entraîneur en conférence de presse. Il a fait un bon match. Ça n'aurait pas été intelligent de le laisser sur le terrain 90 minutes à quelques jours du match de vendredi." Sa sortie du terrain a pourtant été l'élément déclencheur du gros temps faible de Liverpool en fin de match. Lorsqu'il a cédé sa place à la 71e minute au milieu de terrain Alexis Mac Allister, les Reds se sont réorganisés tactiquement en faisant glisser Mohamed Salah de l'aile droite à l'axe de l'attaque.

Le changement n'a pas été payant et les champions en titre de Premier League n'ont quasiment plus été dangereux durant le dernier quart d'heure, jusqu'à perdre le match aux tirs au but. Encore un signe loin d'être anodin, et que les coaches remarquent, à mettre dans l'escarcelle de ce premier match d'Hugo Ekitike. Surtout dans ce contexte. Malgré son arrivée, Liverpool chercherait encore à recruter un avant-centre. Une offre aurait été formulée pour l'attaquant de Newcastle Alexander Isak la semaine passée, et le départ de l'Uruguayen Darwin Nunez ce vendredi en Arabie Saoudite pourrait fortifier la sensation qu'une recrue supplémentaire est nécessaire.

"On a besoin d'un autre attaquant, a même affirmé sans détours le défenseur de Liverpool Virgil Van Dijk en zone mixte après le match. On vient de perdre Darwin Nunez. Il y a toujours de la place pour qu'un attaquant viennent nous renforcer." Difficile de savoir si lui n'est pas encore convaincu par Hugo Ekitike, ou s'il a été alarmé par le manque de solutions pour le remplacer. En tout cas, Arne Slot, lui, n'est pas de cet avis : "Je pense que nous avons plus qu'assez d'options pour être assez bons et gagner à nouveau" a-t-il refroidi. Le discours classique d'un coach, certes, mais aussi la preuve de la confiance portée en son nouvel attaquant. Après sa performance du week-end, Hugo Ekitike est parfaitement lancé pour continuer à faire taire le tumulte.