Copa America - Un record et un peu de frustration pour Lionel Messi : "Beaucoup de choses ont rendu le match difficile"

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Inépuisable, Lionel Messi est devenu jeudi soir le joueur le plus capé de l'histoire de la Copa America, lors de la victoire de son Argentine face au Canada (2-0) en ouverture de l'édition 2024 du tournoi à Atlanta. L'attaquant de l'Inter Miami a même donné une passe décisive, mais a manqué deux énormes occasions alors qu'il court après le titre de joueur le plus prolifique.

Dès le coup d'envoi, il s'était mis un nouveau record dans la poche. Jeudi soir, l'Argentine est rentrée du bon pied dans sa Copa America, en battant logiquement le Canada (2-0) en match d'ouverture. Et son capitaine Lionel Messi, qui n'a eu que quelques centaines de kilomètres à faire pour passer de Miami, où il joue en club, et Atlanta, où se déroulait la rencontre, a disputé son 35e match dans le tournoi continental, s'emparant d'un record qu'il partageait jusqu'ici avec le Chilien Sergio Livingstone.

Il a ensuite donné une magnifique passe décisive à Lautaro Martinez, s'emparant encore un peu plus d'un record qu'il détenait déjà. Mais en seconde mi-temps, il a manqué deux occasions de se rapprocher du dernier titre honorifique qu'il lui manque : celui de meilleur buteur. Ses deux tentatives de lob sur le gardien Maxime Crépeau ont échoué à quelques centimètres des poteaux, et son compteur de but en Copa America est resté bloqué à 13, à quatre unités du recordman Noberto Méndez.

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"Je ne suis pas du genre à me concentrer sur ce type de record ou sur aucun autre, s'est-il contenté après la rencontre. Je suis simplement heureux de pouvoir continuer à être là, participer à une compétition officielle de plus en équipe nationale." Et à 36 ans et après un exil à l'Inter Miami en forme de préretraite, il a montré qu'il était toujours capable d'être ce métronome de l'Albicéleste sur la scène internationale.

Lionel Messi, frustré après une occasion manqué face au Canada en Copa America, le 21 juin 2024

Crédit: Getty Images

La 'Pulga' a tiré cinq fois, donné six passes clé et ce "malgré l'état du terrain" du Mercedes-Benz Stadium, aussi habitué à recevoir les matchs de MLS de l'Atlanta United que ceux de NFL des Atlanta Falcons. "Nous savions que c'était une équipe solide, a-t-il analysé. Le terrain n'a pas non plus beaucoup aidé. Beaucoup de choses ont rendu le match difficile et l'important est d'avoir gagné." Il avait donc toutes les raisons d'arborer le grand sourire qui était le sien devant les caméras à l'issue de la rencontre, peu importe ses occasions manquées plus tôt.

En partie grâce à lui, les Argentins de Scaloni ont même réalisé une performance inédite : "C'est la première fois depuis que Scaloni est ici que nous commençons une compétition en gagnant, cela vous donne une confiance supplémentaire." A la Copa America 2019 et à la Coupe du Monde 2022, les Argentins avaient débuté par une défaite. A la Copa America 2021, ils avaient dû se contenter d'un nul. Et Lionel Messi a bien l'intention d'aller le plus loin possible, dans cette compétition qui pourrait être sa dernière avec la sélection nationale.

Stop ou encore ?

Alors il a été poursuivi par les journalistes jusque dans les confins de l'imposant Mercedes-Benz Stadium, sorte de cathédrale de verre au toit se refermant comme un diaphragme d'appareil photo. Dans les coursives à peine éclairées, où les kakémonos publicitaires disparaissent, il a accepté de dire un mot sur son futur en sélection : "Nous voyons au jour le jour, a-t-il souri. La vérité est que j'apprécie encore cela et que je me sens bien. Comme je l'ai déjà dit, tout dépend de la manière dont les choses se déroulent, étape par étape, sans regarder vers l'avenir."

S'il participait à la Coupe du Monde 2026, il deviendrait le seul joueur à avoir disputé six éditions différentes. Et il ne lui manque que trois buts pour rattraper Miroslav Klose, l'attaquant le plus prolifique de l'histoire de la compétition. N'y penserait-il pas, finalement ?

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