Coupe du Roi - Muet à l'Atlético, argument de campagne au Barça : Julian Alvarez, réponses attendues

"Julian Alvarez est le meilleur joueur que nous ayons, nous devons en prendre soin et le garder de nombreuses années à l’Atlético. Nous devons l’aider à devenir encore meilleur qu’il ne l’est déjà". Nous sommes le 25 septembre 2025. L'attaquant argentin de l'Atlético de Madrid vient à lui seul de renverser le Rayo Vallecano d'un triplé (3-2) et suscite l'admiration de son compatriote de coach Diego Simeone. Mais personne ne se doute qu'Alvarez vient d'inscrire ce qui est, plus de quatre mois plus tard, toujours son dernier but dans le jeu en Liga. Encore moins lorsqu'il marque encore deux fois (un penalty puis un coup franc) face au Real Madrid trois jours plus tard.

Depuis, tout le monde cherche le Julian Alvarez de cette dernière semaine de septembre. Ou mieux encore, celui de la saison dernière. Quatre matches sans marquer en début de saison, cinq après le coup de chaud de fin septembre : les périodes de disettes se sont multipliées et allongées pour l'Argentin. Au point que celle entamée après le 9 décembre, son dernier but en date, est devenue la pire de sa carrière. Remplacé dès la pause face au Betis (0-1), il a bouclé dimanche un 11e match consécutif sans marquer. Le voilà bloqué à deux réalisations sur les trois derniers mois.

Alors forcément, le discours a changé. "Il a fait un match fantastique, sans marquer mais fantastique. Tous les joueurs passent par une période de disette, assurait Diego Simeone fin janvier après une victoire contre Majorque (3-0). Si on a envie de gagner quelque chose d'important en fin de saison, on aura besoin d'Alvarez à 100%, car c'est l'un de nos meilleurs joueurs".

Mais l'ancien de River Plate en est loin, de cette plénitude. Simeone confirme pourtant dans les actes la confiance qu'il ne cesse de lui accorder devant la presse : Alvarez a débuté tous les matches de Ligue des champions et 21 des 23 matches de Liga de son équipe cette saison. Ce n'est pas faute, non plus, d'essayer, puisque le joueur de 26 ans a frappé 28 fois depuis son dernier but (2,5 fois par match). En ne cadrant que huit fois…

Malgré les débuts prometteurs de la recrue hivernale Ademola Lookman, malgré les 10 buts cette saison d'Alexander Sorloth, malgré les éclairs ponctuels d'Antoine Griezmann, l'Atlético ne peut se contenter de ce Julian Alvarez, qui avait marqué six buts de plus toutes compétitions confondues la saison dernière à pareille époque. La saison est déjà ratée en Liga, où les Colchoneros comptent 13 points de retard sur le leader barcelonais. Il s'agirait donc de la rattraper face à ce même Barça jeudi soir, en demi-finale aller de Coupe du Roi.

Les Blaugrana seraient une belle cible pour un réveil. Ou pour un rebond ? C'est l'autre composante du contexte singulier qui entoure l'attaquant avant ce choc. Ce n'est pas un secret, le club catalan verrait d'un bon œil une arrivée prochaine d'Alvarez à Barcleone, alors que Robert Lewandowski devrait partir libre au moins de juin. Lundi, Marca assurait même qu'au moins un des candidats à la présidence du Barça (les élections auront lieu le 15 mars prochain) avait déjà contacté les représentants du joueur pour tenter d'en faire sa recrue phare pour la saison prochaine.

L'Argentin et son clan avaient déjà botté en touche plusieurs fois concernant les rumeurs l'envoyant au Barça ces derniers mois. Mais avant de clarifier son avenir et d'éventuellement devenir un argument de campagne, Alvarez devra en redevenir un dans le jeu. Celui des Colchoneros, si possible.