CAN 2025 I Cameroun - Gabon I Sélectionneur débarqué, cadres écartés : le Cameroun, un chaos pour démarrer

Habitué à briller dans la difficulté, le Cameroun, quintuple champion d'Afrique, couronné pour la dernière fois en 2017 alors qu'il était très loin d'être favori, a cette fois placé la barre très haut avant la CAN. Après un an et demi de conflit avec son bouillant président de fédération Samuel Eto'o, le Belge Marc Brys a été débarqué du poste de sélectionneur et remplacé par son adjoint sans expérience David Pagou (56 ans).

L'ex-meilleur joueur d'Afrique, fraîchement réélu, a profité de sa victoire électorale pour pousser ses pions et faire fi des ordres de son ministre des Sports Narcisse Mouelle Kombi. Le conflit entre les deux hommes et les deux institutions pourrit la vie du football camerounais depuis de longues années.

Le Cameroun traverse en outre une crise de résultats : pays africain le plus souvent présent à la Coupe du monde avec huit participations, il vient de rater la qualification pour le Mondial-2026, devancé par le modeste Cap-Vert puis battu par la RD Congo en barrages. Dans la foulée de ce tremblement de terre sportif, un grand ménage a été fait.

De source proche de l'équipe, un des meilleurs défenseurs du pays, Michael Ngadeu, peu en odeur de sainteté auprès d'Eto'o, a été écarté de la liste pour le Maroc. Vincent Aboubakar, héros du sacre de 2017, n'y figure pas non plus et, comble de malchance, le meilleur joueur du pays, le champion d'Italie Franck Zambo-Anguissa (Naples), est blessé et forfait pour le tournoi. Enfin André Onana, l'incontestable meilleur gardien camerounais, héritier d'une très grande école de portiers, de Thomas N'Kono à Joseph-Antoine Bell et Carlos Kameni, ne figure pas dans le groupe.

Les difficultés de gestion de l'ancien de l'Inter Milan et Manchester United ont eu raison de sa place en sélection. Au Mondial-2022 il avait été écarté pour indiscipline avant le dernier match et avait donc manqué la victoire historique contre le Brésil (1-0).

La place dans les buts devrait revenir à Dévis Epassy, qui avait joué ce fameux match contre les quintuples champions du monde, resté dans l'histoire du Cameroun malgré l'élimination. Le portier du Dinamo Bucarest est un des trois capitaines choisis par Pagou avec le milieu Christian Bassogog et le défenseur Nouhou Tolo.

Les embûches ne manquent pas, mais les Lions Indomptables se targuent d'être compétitifs quelles que soient les difficultés, portés par le mythe de 1990. La sélection était arrivée très mal préparée au Mondial italien, avec des maillots de fortune dégottés au dernier moment, un sélectionneur russe inconnu (Valeri Nepomniachtchi) et un avant-centre de 38 ans, Roger Milla, mais avait décroché le premier quart de finale d'une nation africaine.

En 2017, la sélection ne semblait encore pas taillée pour la gloire avant de prendre une revanche sur l'Egypte (2-1) qui l'avait déjà battue deux fois en finale de CAN. Et le réservoir de joueurs camerounais reste profond : la nouvelle équipe peut compter sur le très prometteur milieu de Brighton Carlos Baleba (21 ans). Le jeune joueur doit une revanche aux siens : une erreur de sa part a entraîné le but du Cap-Vert qui a éliminé les Lions du Mondial.

Le Cameroun parie aussi sur un autre grand espoir, Christian Kofane (19 ans) qui brille à Leverkusen mais ne compte aucune sélection avant le début de la CAN.

Il reste quelques cadres pour assurer la transition d'une génération à l'autre comme les attaquants Bryan Mbeumo (Manchester United) et Franck Magri (Toulouse). Placés dans un groupe relevé, les Lions sauront vite ce qu'ils ont dans le ventre, dès leur premier match contre le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang puis pour le choc du premier tour contre le tenant du titre, la Côte d'Ivoire.