Coupe d'Afrique des Nations | 8e de finale | Héroïque en infériorité numérique, le Mali écarte la Tunisie aux tirs au but

Le Mali file en quarts au terme d'un match sensationnel. Les Maliens, en infériorité numérique après moins de trente minutes, ont su résister à une inefficace équipe de la Tunisie puis s'imposer aux tirs aux buts en huitième de finale de la CAN 2025 (1-1, 2-3). Il aura fallu attendre la 88e minute pour que cette guerre de tranchées accouche d'une situation dangereuse avec le but de Firas Chaouat. Cependant, Yassine Meriah a craqué dans les derniers instants et concédé un pénalty transformé par Lassine Sinayoko (90e+6). Le portier Djigui Diarra aura finalement eu le dernier mot lors des tirs aux buts avec deux arrêts décisifs.

Ce match s'annonçait être un duel de gladiateurs, il aura réussi à dépasser les attentes dans ce domaine. L'exclusion du latéral droit Woyo Coulibaly à la 27e minute a été dans la lignée des quatre cartons jaunes déjà distribués. Deux de chaque côté. Les deux nations se sont rendues coup pour coup dans l'entrejeu, empêchant un semblant de jeu tactique de se mettre en place. Le Mali, surtout, a misé principalement sur des projections rapides pour faire la différence offensivement, mais sans jamais réussir à enchaîner trois passes consécutives. En face, la Tunisie a démontré de meilleures intentions, avec un jeu de possession posé tout au long du match. Mais les hommes de Sami Trabelsi se sont constamment heurtés à l'imperméable et imperturbable arrière-garde malienne.

Amadou Dante et Lassana Coulibaly, décalé en latéral droit suite à l'exclusion de son homonyme, ont été cruciaux pour freiner la principale tactique adverse : les centres. Le Niçois Ali Abdi n'a pas arrêté d'être sollicité sur son côté gauche, notamment par l'excellent Hannibal Majbri, pour enchaîner centre sur centre. Sans jamais réussir à trouver ne serait-ce qu'une tête de l'un de ses coéquipiers, étouffés par la densité physique adverse dans la surface.

Les Tunisiens pourront ainsi regretter le manque d'adaptation tactique de leur sélectionneur qui n'aura pas su varier ses plans de jeu face à ce bloc parfaitement en place malgré l'infériorité numérique. Sur l'ensemble du match, les Aigles de Carthage comptabilisent 72% de possession pour aucun tir cadré avant la 78e minute.

Ils pourront surtout regretter la faute tellement évitable de Yassine Meriah pour stopper un contre dans le temps additionnel. Cette faute menant à une main commise par le défenseur tunisien lui-même, offrant le pénalty de l'égalisation à Lassine Sinayoko (90e+6). Quelques instants plus tôt, les entrants tunisiens avaient enfin su faire la différence. Elias Saad, d'un centre piqué sublime, a trouvé le haut du crâne de Firas Chaouat qui, d'une légère déviation, envoyait son pays en quarts de finale de la CAN. Finalement, après une séance de tirs aux buts aussi décousue que le match, alors que la Tunisie avait l'avantage, ce sont les Aigles du Mali qui s'en vont défier les Lions du Sénégal pour une place dans le dernier carré.

Les hommes de Tom Saintfiet n'auront pas impressionné, loin de là, mais les conditions l'excusent. Yves Bissouma aura été débordant d'énergie tout au long du match, crucial à la récupération comme à la projection. Les entrées de Nene Dorgeles et de Gaoussou Diakité ont probablement fait la différence en fin de match. Lassine Sinayoko et Djigui Diarra ont, en patrons, envoyé leur équipe en quarts de finale comme lors de la dernière édition. Et si cela peut leur permettre de rêver, la seule finale de CAN de l'histoire du Mali a été décrochée après avoir, comme cette année, fait trois matches nuls en poule.