Brive croit en son Etoile

Ils sont jeunes, étudiants, salariés ou au chômage et se définissent comme "une bande de copains" qui vit un rêve éveillé. "Depuis la victoire contre Auxerre (1-0), on a la tête dans les étoiles ", sourit Manuel Debat, l'auteur du but victorieux contre l'équipe de Guy Roux. "C'est pas facile de redescendre sur terre mais on sait d'où on vient. On a un travail ou des études et on doit relativiser les évènements", dit sagement le défenseur de 24 ans, dans les vestiaires embués du club.

"Nous vivons des instants magiques", confirme l'attaquant Laurent Grondin âgé de 25 ans. "Contre Auxerre, Ça a été énorme, immense", s'exclame-t-il, plein d'enthousiasme dans la voix. Avec leur parcours exceptionnel, les joueurs ont acquis un tout nouveau statut de célébrités. Au stade du collège Jean-Moulin à Brive, les enfants du quartier et les supporters viennent désormais assister aux entraînements de leurs nouvelles idoles, de plus en plus sollicitées par les journalistes.

"C'est l'effervescence autour de nous et les gens vivent l'évènement encore plus que l'équipe", note Manuel Debat. "Les petits qu'on entraînait nous envoient des lettres, nous demandent des photos. Ils sont fiers de nous", reprend Nicolas Donné, 21 ans et milieu de terrain. Même s'ils essaient de garder la tête froide, "au fond de chacun, l'euphorie est là, analyse l'entraîneur de l'Etoile briviste, Frédéric Hantz. Le groupe est jeune et ça nous tombe un peu sur la tête."

"Il y a du monde maintenant autour de la balustrade", s'amuse le milieu défensif François Certain, 26 ans, en s'étirant les muscles. Cette récente notoriété ne l'étonne cependant pas: "Les amis n'arrêtent pas de nous téléphoner pour nous féliciter... ou nous demander des places mais c'est compréhensible.

Les joueurs mettent leur succès sur le compte de la " cohésion", de la "solidarité" et de "l'envie" qui règnent au sein du groupe. "On est une bande de copains bien motivée, explique le capitaine Lakhdar Haddou, 27 ans. On a pris les matches un par un, on a accédé aux 32e de finale et on se retrouve maintenant en quarts ". "On s'est pris au jeu", dit-il simplement, en haussant les épaules.

Pour Frédérique Hantz, rien n'est dû au hasard. "A chaque tour de compétition, ils ont tout mis. C'est un investissement physique et émotionnel lourd", insiste-t-il, en évoquant "un peu de réussite". Tous souhaitent prolonger le rêve le plus possible et veulent croire à une victoire face au troisième de la Ligue 1. "On n'en parle pas beaucoup entre nous mais on en rigole en se disant: Pourquoi pas ?", lance Laurent Grondin.

"Ce sera dur mais à partir du moment où on a gagné face à Auxerre, tout est permis", s'emporte François Certain. Mais l'entraîneur est là pour pincer tout le monde et faire revenir à la réalité. "Il faut être clair: si le PSG est bien, ils nous battra. La véritable ambition est de vivre pleinement ce match."