Coupe du monde (groupe F) : La Croatie domine le Canada, éliminé de la course aux 8es de finale (4-1)

La Croatie entre enfin dans son Mondial et élimine le Canada. Méconnaissable contre le Maroc lors de la première journée, le finaliste de la dernière édition a décroché un succès indispensable dimanche à Doha contre le Canada (4-1). Alphonso Davies a pourtant ouvert le score très tôt (2e), devenant le premier buteur canadien de l’histoire en Coupe du monde. Andrej Kramaric (36e, 70e), Marko Livaja (44e) et Lovro Majer (90e+4) ont ensuite puni une sélection canadienne encore trop limitée à ce stade de la compétition. Avec deux défaites en deux rencontres, les Canucks sont déjà éliminés. Pour les Vatreni, il restera une "finale" à jouer contre la Belgique pour se hisser définitivement en huitièmes (jeudi, 16h).

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Cette équipe au damier n’est définitivement pas celle qui a enchanté une grande partie des suiveurs en 2018, mais elle commence enfin à se montrer convaincante. Il a fallu sans doute passer par la climatisation express signée Alphonso Davies, buteur de la tête après seulement deux minutes de jeu (2e), pour observer le réveil des Vatreni. Une réalisation historique à plus d’un titre, puisqu’elle couronne le latéral gauche du Bayern comme le premier buteur du Canada en Coupe du monde. Sonnée, la Croatie a attendu l’horizon du premier quart d'heure de jeu pour corriger ses scories et exploiter pleinement les espaces laissés dans le dos de Canadiens encore euphoriques.

Peu à peu, le rapport de force s’est inversé. Marko Livaja a donné des premières sueurs froides aux supporters canadiens venus en nombre dans le Khalifa Stadium de Doha (22e). Quatre minutes plus tard, Andrej Kramaric s’est vu refuser l’égalisation pour un hors-jeu de Livaja au départ de l’action (26e). Pas de quoi chagriner le buteur de l’équipe au damier, auteur d’une reprise instantanée dans le petit filet peu après la demi-heure de jeu (1-1, 36e). Irrésistiblement, les Croates ont accumulé les situations dangereuses aux abords de la surface d’un Milan Borjan impuissant sur une frappe limpide de Livaja, servi après un rush de Josip Juranovic (2-1, 44e).

Au retour des vestiaires, la tendance s’est confirmée avec de nombreuses approximations techniques des Canucks à tous les échelons de la pelouse. L’équipe au damier a aussi fait preuve de maladresse, car elle aurait pu creuser l’écart avant l’heure de jeu (51e, 54e, 58e). Entre-temps, seule une frappe sublime de Jonathan David a mis à contribution un Dominik Livakovic peu inquiété en seconde période (56e). Le but du break est finalement venu de Kramaric. Le Croate s’est offert un doublé d’un enchaînement plein de vista – contrôle orienté pied droit puis frappe du pied gauche (70e).

Dépassés, les Rouges ont laissé des espaces béants entre les lignes, concédant logiquement un quatrième but dans le temps additionnel signé Lovro Majer (90e+4). Loin du compte, les hommes de John Herdman se sont frottés au plus haut niveau du football de sélections, et prennent déjà la porte, éliminés après deux défaites. Chez les Croates, la confiance gagne les rangs des partenaires d’un Luka Modric une nouvelle fois hyperactif. Les Vatreni occupent la première place du groupe F, qu’ils devront défendre en même temps que leur ticket pour les huitièmes, jeudi prochain contre la Belgique (16h).