Après France - Norvège - "Il change le match" : Mike Maignan, le retour de la magie

Que Mike Maignan se rassure, certains voulaient la peau d’Hugo Lloris au tout début de la Coupe du monde 2018 après une saison très moyenne du capitaine des Bleus à Tottenham. Personne ne réclamait sérieusement le scalp du Milanais en sélection mais son premier match face au Sénégal, après une saison moyenne en Italie, avait diffusé l’idée qu’il ne serait peut-être pas aussi déterminant qu’à l’Euro. Le poteau de Nicolas Jackson, le but d'Ibrahim Mbaye et son très inégal jeu au pied constituaient le début d’un dossier à charge deux ans après un Euro où il avait brillé du début jusqu’à la fin.

Il lui fallait vite remettre les pendules à l’heure. En quelques minutes face à la Norvège, Magic Mike a repris les commandes. D’abord en stoppant un penalty, sa grande spécialité et une première pour un gardien français en Coupe du monde depuis… 40 ans (!), puis en remportant son duel sur Oscar Bobb. Avec lui, on aurait presque envie que les matches du tableau final se prolongent jusqu’à la séance de tirs au but tant il semble intouchable dans l’exercice. "Il a été très présent sur le penalty, s’est félicité Guy Stéphan. Ça peut faire 3-2 à ce moment-là et on ne sait pas comment ça peut tourner. Il a été un peu critiqué, il n’a pas été affecté par ça. J’en ai discuté avec lui et j’en suis sûr. Il continue sa route."

S’il a bien une qualité déterminante dans ce genre de situation, c’est son indéboulonnable confiance en lui. Même quand ça tangue, il reste droit. Très discret hors du terrain, invisible face aux micros, il cultive l’image d’un personnage froid, imperméable à ce qu’il se raconte sur son compte. "Je suis très content pour lui, c’est un grand bosseur, un exemple pour nous, s’est félicité Maxence Lacroix. Il change le match avec ce penalty arrêté. Il a fait ce qu’on lui demande de faire. C’est agréable d’avoir un gardien comme ça derrière soi."

Il lui reste à travailler son jeu au pied. Depuis son arrivée aux Etats-Unis, Maignan connaît un vrai déchet dans ses transmissions et il s’est fait quelques frayeurs sur des relances pas toujours soignées. Mais son statut n’est pas remis en cause. La France, très exposée depuis le début de la compétition par un système qui privilégie l’attaque plutôt que l’équilibre, aura besoin d’un grand Maignan pour aller au bout. Ce vendredi pourrait agir comme un tournant.