Avant France - Irak : Lucas Digne, la fin de l’injustice avec les Bleus ?

Sourire éclatant jusqu’aux oreilles, Lucas Digne sent-il le vent tourner ? Samedi, à l’université de Bentley, le latéral gauche des Bleus s’est soustrait à l’exercice médiatique avec une forme de légèreté contagieuse. La veille, lors de la séance à huis clos, il figurait dans l’équipe des titulaires. À trois jours d’un match de Coupe du monde, c’est généralement un bon signe alors Lucas Digne avait quelques raisons d’exposer ses belles dents blanches aux caméras et aux micros. Pourtant, il le jure, il n’est au courant de rien.

"Moi, je n'ai pas eu l'info formelle donc on va attendre que le coach nous la donne", a-t-il précisé. Mais le sélectionneur brouille rarement les pistes et le destin de l’ancien Lillois va basculer ce lundi à Philadelphie. Digne n’a plus débuté un match de Coupe du monde depuis 12 ans. Et encore, il s’agissait d’un troisième match pour du beurre où les coiffeurs avaient eu le droit de se dégourdir les jambes face au Danemark à Rio de Janeiro.

Depuis ? Il rate le sacre en 2018 et le vit mal : "Je m'attendais à être dans la liste. Ça a été une déception et de l'incompréhension parce que j'avais fait les matches de qualification, j'avais été bon, estimait-il à l’automne 2018. (...) Je ne suis pas allé chercher plus loin. J'ai essayé d'avaler la pilule. Ce n'est jamais facile."

Rebelote en 2022 alors qu’il participe activement aux éliminatoires. Il poste une vidéo de ses enfants qui chantent dans le salon familial : "Papa, il reste à la maison !" Mais papa l’a mauvaise. Les frères Hernandez ou Benjamin Mendy lui passent systématiquement devant. Pourtant, entre les grosses compétitions, Digne fait le boulot et souvent très bien. Depuis 2014, il aura joué en tout et pour tout en compétitions internationales : 96 minutes à l’Euro 2021. On peut y voir une forme d’injustice pour un joueur à 58 sélections, soit plus que Théo et Lucas Henandez, qui fut toujours fiable en équipe de France.

"Ma carrière internationale n’est pas linéaire, mais ça résume la carrière d’un joueur de football, résumait-il ce samedi. Je suis très fier de mon parcours en Bleu. J'ai participé à des tournois majeurs, j'en ai raté aussi." Parmi les 56 joueurs à plus de 50 sélections avec les Bleus, aucun n’a joué moins de minute que lui à la Coupe du monde. Toujours là, mais jamais vraiment quand ça compte. Pourtant, il a toujours accepté son statut, et ce sans broncher.

Depuis l’Euro allemand, il a encore semblé reprendre le dessus sur un Théo Hernandez rarement emballant, débutant neuf matches dans l’intervalle. Et puis, la Coupe du monde a débuté et Digne a pris place sur le banc. Deschamps a privilégié l’intensité d’Hernandez mais l’ancien Milanais a encore étalé ses limites du moment. Alors l’heure est-elle enfin venue ? "J'ai plus d'expérience, un vécu important en sélection et en club, j'ai gagné pas mal de trophées", a-t-il rappelé. Il a surtout, cette fois, une vraie fenêtre de tir s’il sait la saisir. L’Irak pourrait agir comme le tournant de sa carrière en équipe de France. À 32 ans, et 12 ans après la Coupe du monde au Brésil, il était temps.