Avant France - Norvège - Faut-il reposer un Ousmane Dembélé très souvent blessé avec le PSG ?

Alors qu’en France, en pleine canicule, la France ouvre le débat de la climatisation, les US ont déjà fait leur choix. Température ambiante 32 degrés, température à l’intérieur 17 degrés. Au Gillette Stadium, vendredi, c’est encore une chaleur lourde qui accompagnera les Bleus face à la Norvège. Et s’il fallait enfin mettre Ousmane Dembélé au frigo et dans le bac à glaçons si possible ? Pourquoi lui ? Parce qu’aucun joueur de l’équipe de France n’a connu une saison plus tronquée par les blessures.

Il va mieux, son match plein face à l’Irak l’a prouvé. Mais sa santé est suffisamment précaire depuis un an pour se questionner sur le rôle à lui donner pour un troisième match de poule sans enjeu majeur. En préparation, pour justifier ses prestations moyennes, Didier Deschamps rappelait qu’il n’était pas encore en pleine possession de ses moyens. C’est visiblement de l’histoire ancienne : "Il n'a pas de souci (musculaire) ou de gêne, confiait-il dimanche à Philadelphie. Il arrive avec une saison où il n'a pas pu enchaîner. Il a été géré au PSG. Il n'y a pas de retenue."

La tentation est grande de le laisser capitaliser sur son premier but en Coupe du monde et faire grossir l’élan qui le porte jusqu’aux 16es de finale. Et, au fond, l’association avec Mbappé et Olise est suffisamment jeune et verte pour continuer à la travailler avant les matches à quitte ou double. "Je m'efforce de mettre la meilleure équipe possible, compte tenu des joueurs qui ont joué deux matches complets, des autres qui n'ont pas joué", a simplement confié Guy Stéphan à la veille du match.

Depuis trois matches, il est le premier joueur offensif à laisser sa place. Deschamps sait pertinemment qu’il faut gérer le Parisien. S’il devait débuter face à la Norvège, il alignerait pour la première fois depuis février 2025 quatre titularisations consécutives. Cette saison, il a raté 23 matches sur blessures à cause de son mollet ou des ischio-jambiers et, lorsqu’il était sur le terrain, il jouait en moyenne 55 minutes. En Ligue 1, il a passé une bonne partie de l’année dans le frigo (10 titularisations seulement).

La dernière fois que Dembélé a enchaîné trois titularisations, en février, il a fini par se blesser face à Monaco en Ligue des champions. Même chose la dernière fois qu’il a commencé quatre matches de suite avec une blessure aux ischio-jambiers qui obligera Luis Enrique à le faire débuter sur le banc la demi-finale retour face à Arsenal.

Didier Deschamps peut-il prendre ce risque ? Jusqu’ici, ses enchaînements étaient amortis par un calendrier à rallonge. Entre l’Irlande du Nord et l’Irak, 14 jours se sont écoulés. Mais lors des 8 prochains jours, les Bleus enchaîneront la Norvège, le 16e et le 8e de finale si tout se passe comme prévu. Si Deschamps doit le faire souffler, c’est maintenant, face à la formation nordique. Sinon, il devra croiser les doigts bien fort et espérer que Dembélé puisse enchaîner neuf matches de suite sans se blesser. Voilà qui relèverait du miracle.