Avant France - Norvège - Le monde devait être à Mbappé et Haaland, l’est-il vraiment ?

"C'est la passation des pouvoirs. Cela pourrait être la prochaine rivalité qui durera dix ans." En février 2021, les masques anti-Covid et les buts de Kylian Mbappé et Erling Haaland dessinent une nouvelle réalité. Sur le plateau de BT Sport, Rio Ferdinand, qui en a vu d’autres, verbalise une prophétie que chacun imagine alors. Le même jour, alors qu’un doublé du Norvégien succède à 24h d’intervalle à un triplé du Français au Camp Nou en 8e de finale de la Ligue des champions, la célèbre émission allemande Sportschau va plus loin : "La relève : Mbappé et Haaland volent la vedette à Messi et Ronaldo en Ligue des champions."

A cette époque, Haaland se nourrit des exploits de Mbappé : "Quand j'ai vu Mbappé marquer trois buts hier (mardi), cela m'a motivé. Donc merci à lui ! Ronaldo et Messi ont 36 et 34 ans. Le football a horreur du vide et monte en épingle les deux wonderkids. Le Real Madrid fait tout pour les récupérer et l’été 2021 bruisse de rumeurs sur l’arrivée des deux cracks à Madrid. Comment les faire jouer ensemble ? Ont-ils des profils compatibles ?

Cinq ans plus tard, le duo a-t-il tenu ses promesses ? A-t-il vraiment pris la place des deux monstres alors qu’il se retrouve ce vendredi pour France – Norvège ? La réalité est plus nuancée. Aujourd’hui, Haaland et Mbappé peuvent être considérés comme les deux meilleurs avant-centres du monde. Mais leur rivalité est factice. Elle n’existe qu’une ou deux fois par an quand ils se rencontrent en club ou en sélection nationale.

Ces deux-là n’ont jamais surjoué ou même alimenté une forme de rivalité. Mbappé a fini par rejoindre le Real, Haaland joue en Premier League. La distance géographique empêche de construire un récit puissant autour de leur dualité. En 2023, dans les colonnes de France Football, Haaland refusait de centraliser l’attention autour de sa prétendue rivalité avec le champion du monde 2018 : "Il faut souligner à quel point Messi et Cristiano ont fait des choses insensées. Il faut rappeler aussi qu’ils le font toujours, car même s’ils vieillissent, évidemment, ils restent des joueurs fantastiques. (…) Mais, pour en revenir à votre question, je ne parle jamais de moi contre d’autres joueurs, ce n’est pas ma façon d’être ni de voir les choses."

Et au moment de retrouver les Bleus vendredi, le Norvégien a visiblement d’autres chats à fouetter : "Honnêtement, je me moque un peu de ce match." Si leur rivalité n’existe pas, ont-ils mis le monde à leurs pieds ? Depuis le début de la saison 2020, personne n’a mis plus de buts que Kylian Mbappé avec ses clubs : 252 en tout et pour tout. Erling Haaland est troisième (232 pions). Seul Harry Kane s’intercale (238). On peut donc considérer qu’ils ont tenu leur promesse ce qui n’est pas un mince exploit.

A l’échelle de Ronaldo – Messi, en revanche, ils ne tiennent pas la comparaison. A leur âge (27 et 25 ans), le Portugais et l’Argentin avaient déjà six Ballon d’Or et 12 podiums cumulés. Mbappé et Haaland ne l’ont jamais gagné, ont simplement figuré une fois chacun sur le podium et gagné trois fois moins de Ligue des champions (une seule) que leurs illustres aînés au même âge.

Ils n’écrasent pas la concurrence dans les mêmes proportions. Aujourd’hui, il y a de la place pour Harry Kane, Lamine Yamal ou Vinicius autant que pour eux… et la Coupe du monde rappelle que Messi et Ronaldo n’ont pas encore tout à fait laissé la place libre. A la question de savoir qui est le meilleur joueur du monde, Mbappé répond encore aujourd’hui Lionel Messi autant par déférence que parce qu’il fut son coéquipier à Paris.

Mais au classement des meilleurs buteurs de la plus grande compétition, c’est encore l’Argentin qui mène la danse devant la relève. Chacun a son boulet : il manque à Mbappé une victoire en Ligue des champions, Haaland, lui, joue pour la première fois un tournoi international avec la Norvège. A Manchester City et en Premier League, il n’est qu’une star parmi d’autres alors que Mbappé a rejoint le club qui doit lui faire prendre une autre dimension… s’il gagne un jour des trophées à Madrid. Mais faut-il seulement établir en standard les accomplissements irréels et inédits de Messi et Ronaldo ? Ou simplement se féliciter que Mbappé et Haaland, s’ils ne sont pas strictement leurs successeurs, ont établi les leurs et qu’ils sont, eux-aussi stratosphériques ?

Et puis Mbappé a gagné une Coupe du monde, contrairement à Ronaldo, et Haaland fait la loi dans le meilleur championnat du monde où Messi n’a jamais mis les pieds. Aux Etats-Unis, la notoriété de Mbappé n’a pas tout à fait rejoint celle des deux OVNI mais il est très clairement le troisième homme. Et dans la publicité Nike de cette Coupe du monde (ndlr : RIP the script), qui reste un très bon indicateur du niveau de popularité à l’instant T, quels joueurs ouvrent et clôturent la vidéo ? Pas Ronaldo mais Mbappé et Haaland.