Bleus - France - Irak, la dernière chance d'Ousmane Dembélé ?

Ousmane Dembélé n’est ni aveugle ni stupide. Il sait que, face au Sénégal, il n’a pas répondu aux attentes. Du public, des Français et de son sélectionneur. Hormis une bonne passe dans la surface pour Kylian Mbappé en première période, il a traversé la rencontre comme une ombre et son remplacement par Bradley Barcola sonne comme une sanction. Il n’a pas été à la hauteur de l’évènement. La thèse de l’accident tient la route mais elle est fragile. Voilà des mois, des années même que l’impact d’Ousmane Dembélé en Bleu reste très relatif.

Depuis l’Euro, il plafonne à deux buts et une passe décisive en deux ans et si on élargit l’échantillon, Dembélé n’a marqué que sept fois en 60 sélections. Soit autant que Michael Olise en 17 apparitions. Le surgissement du Munichois et sa capacité à prendre de suite en main le destin des Bleus renvoie Dembélé à ses limites. Aucun attaquant français n'a joué autant de match de Coupe du monde sans marquer.

Le sujet commence à crisper en équipe de France. Dans un début de compétition presque parfait, le cas du Ballon d'Or prend toute la place médiatique au grand désarroi du sélectionneur. "Ah, vous êtes sur son dos, a regretté Deschamps, coupant la question du journaliste qui le sollicitait. Il y a un os à ronger. Vous pouvez changer de sujet quand vous voulez !" Kylian Mbappé a lui aussi volé au secours de son pote devant les micros.

"En première mi-temps, c'est le meilleur offensif des quatre. C'est celui qui arrive le plus à fluidifier le jeu, il était le plus en vue des quatre, l'a défendu son capitaine. En deuxième mi-temps, Michael (Olise) et moi avons été décisifs, mais (Ousmane) a contribué. Quand on voit la passe de Michael sur le premier but, elle n'est possible que parce qu'Ousmane attire (Moussa) Niakhaté et libère l'espace pour que je m'engouffre dedans."

Le problème, c'est que Dembélé est Ballon d'Or désormais et que son statut colle mal avec son rendement en sélection. "Ce n’est pas nécessaire de faire le comparatif entre le club et la sélection, ça ne lui rend pas service, nous confie Philippe Montanier qui l’a lancé chez les professionnels à Rennes. À Paris, il fait deux saisons magnifiques au poste de numéro 9 et avec d’autres joueurs pour l’entourer."

L’ancien entraîneur de l’AS Saint-Etienne a raison. Paradoxalement, son passé récent et glorieux à Paris ne lui rend pas forcément service aujourd’hui. On y a découvert un autre Dembélé mais celui-ci ne peut pas s’exporter chez les Bleus qui possèdent déjà, avec Kylian Mbappé, le meilleur avant-centre du monde.

Et comme Michael Olise est l’homme idéal pour gaver le Madrilène de munitions, Dembélé a-t-il encore sa place dans le onze ? C’est le débat, aujourd’hui légitime, qu’il devra clore ce lundi à Philadelphie face à l’Irak. Dembélé y jouera un de ses matches les plus importants de sa carrière internationale.

Car si c’est Désiré Doué qui laissera sa place à Bradley Barcola dans le onze, un nouveau match raté de leur coéquipier à Paris pourrait ouvrir de nouvelles perspectives. Aujourd’hui, son rôle a déjà changé puisqu’il semble destiné à jouer sur l’aile droite. "Sa place, c’est un faux débat, continue Montanier. Il peut jouer les quatre postes en fonction des talents qu’il y a autour. Si ça ne marche pas contre un adversaire, ils peuvent optimiser les qualités offensives de chacun, brouiller les pistes en permutant. Il ne faut pas s’enfermer sur un schéma avec des postes spécifiques, mais s’adapter à l’adversaire et aux circonstances."

Et si, finalement, il pouvait sauver sa place dans le onze en proposant sa version 2022 ? Celle d’un joueur prêt à se sacrifier pour l’équilibre de l’équipe grâce à son énorme volume de jeu. "Il a toujours été très impliqué depuis tout jeune sur les tâches défensives, il aime presser et il a le volume pour le faire, nous renseigne Montanier. Il ressemble à Griezmann de ce point de vue. Et son statut de Ballon d’Or n’a rien changé à sa mentalité. Deschamps pourra compter sur lui. Je suis très confiant sur Ousmane, il n’a pas encore donné sa pleine mesure mais sa polyvalence et son talent vont l’aider."

"Il ne faut pas oublier la première mi-temps de l'arrière-gauche du Sénégal, Diouf, qui n'a fait que monter. Pas en deuxième. Pourquoi ? Parce qu'il y avait Ousmane en face", a appuyé Deschamps. Dembélé, même après sa prestation ratée contre le Sénégal, reste le même. À l’entraînement, il conserve cette légèreté. Les deux dernières années ont nourri cette grande confiance qu’il a en lui. Reste à nourrir désormais celle de Deschamps.