Coupe du monde 2026 | 20 minutes, la promesse d'un duo et des larmes : le récit du retour de Neymar

Neymar avait honoré sa première sélection avec le Brésil un soir d'août 2010, au Metlife Stadium de New York. Seize ans plus tard, c'est de nouveaux aux Etats-Unis, cette fois plus au Sud dans la chaleur de Miami, que l'enfant roi du football brésilien a retrouvé le maillot de la Seleçao après quasiment trois ans sans le porter. Remis d'une blessure au mollet, le joueur de Santos a fêté sa 129e cape, 980 jours après la 128e. Un moment attendu par tout un pays, qui avait fêté sa simple sélection pour le Mondial dans l'hystérie.

Un premier frisson a parcouru le Hard Rock Stadium lorsque le quatrième arbitre a levé pour la première fois le panneau pour annoncer deux changements. Mais ce sont d'abord Gabriel Martinelli et Fabinho qui ont été lancés à la place de Lucas Paqueta et Casemiro (66e). Dix minutes et une pause fraîcheur plus tard, ce fut la bonne. Neymar a enfin eu droit à son entrée en jeu, sous les ovations naturellement, prenant la place d'un Matheus Cunha tout sourire et buteur un peu plus tôt.

Lorsque le joueur de 34 ans a foulé la pelouse en match officiel pour la première fois depuis le 17 mai, le Brésil avait déjà fait le boulot. Avant l'attaquant de Manchester United, c'est surtout Vinicius Junior qui s'était mis en évidence, avec un doublé en première période qui aurait pu se transformer en triplé voire quadruplé après la pause. "Ney" n'avait plus qu'à profiter.

On l'a évidemment rapidement vu décrocher, réclamer. Perdre son deuxième ballon comme une poignée d'autres sous pression, mais se mettre dans le bain ensuite. L'ex-Parisien, très libre, s'est d'abord positionné en soutien de Vinicius dans ce qui venait de se transformer en 4-4-2, et la relation entre les deux joueurs fut la vraie promesse de ces vingt minutes.

Dès son troisième ballon, Neymar a cassé les lignes d'une passe bien sentie pour offrir un ballon de but à son coéquipier madrilène, écœuré par Angus Gun. Puis il a obtenu un coup franc après avoir combiné avec son coéquipier, qu'il a une nouvelle fois lancé en fin de rencontre sur une transition qui aurait pu être fatale. Si la soirée de mercredi a surtout confirmé que l'homme fort de ce Brésil 2026 se nommait Vinicius - qui cumule déjà quatre buts en trois matches – la première période un peu terne dans le jeu a aussi montré qu'il y avait de la place, dans cette équipe, pour un artiste de plus.

 Le genre d'artiste qui a rappelé en trois corners très bien frappés le danger qu'il représente sur coups de pied arrêtés. Mais aussi dans toute situation où un adversaire serait tenté de lui laisser trop d'espace, comme sur sa seule frappe, sèche, maîtrisée par Gunn. Pour un premier but en sélection depuis septembre 2023, il faudra repasser. Mais Neymar, qui a laissé couler ses larmes de joie au coup de sifflet final avant de retrouver femme et enfant, n'avait pas besoin de ça pour savourer. "J'avais le cœur qui battait à 1000. J'étais très nerveux mais aussi très heureux. Physiquement, je suis à 100%", a-t-il assuré dans des propos relayés par Globoesporte.

Son état de forme était la question majeure autour de sa présence dans la liste. Comme elle sera la clé d'une éventuelle titularisation par la suite. Sous les yeux d'un Carlo Ancelotti forcément très attentif, l'ex-Barcelonais n'a évidemment pas affiché sa légèreté des plus belles heures. Mais n'a pas semblé emprunté pour autant, aussi faible soit l'échantillon. "Il est en très bonne condition, l’équipe lui permet de souffler quand elle a la balle, a apprécié le technicien italien. Il est plus frais quand on l’a. Le fait d’alterner la position en étant parfois dans l’axe et parfois sur l’aile est un avantage pour lui".

On retiendra, sans grande surprise, de cette déclaration que Neymar n'est pas encore prêt à être utile d'entrée de jeu face à n'importe quel type d'opposition. Mais qu'il peut de nouveau aider, ce qui est un grand pas. "Il a eu l'occasion de jouer parce qu'il méritait de jouer, il a travaillé et s'est entraîné pour récupérer avec beaucoup de professionnalisme, a poursuivi Ancelotti, satisfait par l'entrée en jeu de sa star. Il peut aider l'équipe dans cette Coupe du monde".

C'est le souhait de tout un pays. A commencer par ses coéquipiers. "Neymar est un as, un génie, une référence pour nous tous, a rappelé Bruno Guimaraes. Nous essayons de faire de notre mieux pour qu'il se sente à l'aise lorsqu'il entre, en lui donnant des ballons propres. C'est un gars spécial ainsi qu'un grand joueur, une grande personne." "On est tous contents de le voir avec son maillot jaune, il a marqué l'histoire, il veut la marquer encore plus, prévenait Marquinhos au micro de beIN Sports un peu plus tôt. Ce n'est que du bonheur de le voir bien, content, profiter de ce moment". Et surtout, une rareté ces dernières années, de prendre rendez-vous pour le prochain.