Coupe du monde 2026 - 6 questions autour de l'affaire Folarin Balogun, dont la suspension est levée par la FIFA

Suspendu pour le 8e de finale face à la Belgique mardi après son exclusion face à la Bosnie-Herzégovine, Folarin Balogun pourra malgré tout jouer ce match. La FIFA a finalement décidé de lui infliger une suspension d'un match avec sursis, lui permettant de jouer mardi. Pourquoi ? Comment ? Pourquoi Donald Trump est une ombre dans cette affaire ? Tout comprendre à l'affaire Balogun en 6 questions.

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Pour quelle faute Balogun avait-il reçu un carton rouge ?

USA-Bosnie, 61e minute. Alors que "Team USA" mène 1-0, Folarin Balogun est au duel avec Tarik Muharemovic. Alors qu'il tente de passer devant le défenseur pour jouer en pivot, son pied droit glisse le long du mollet droit adverse avant de littéralement écraser la cheville, tordue sous le poids de l'attaquant. Les deux hommes s'écroulent mais le VAR appelle l'arbitre de la rencontre qui décide d'exclure l'attaquant américain.

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La faute n'est clairement pas intentionnelle mais elle est qualifiée de "faute sérieuse" par Raphael Claus, l'arbitre de la rencontre. Balogun sort dépité, réconforté par ses coéquipiers.

Que dit le règlement de la FIFA, en temps normal ?

Les règles de la FIFA sont claires, notamment son article 10.5 : "si un joueur ou un membre du staff est exclu de manière directe ou indirecte (deuxième avertissement), il sera automatiquement suspendu lors du match suivant. De plus, d'autres sanctions peuvent s'appliquer".

L'article 10.6 précise, au passage, que si la suspension ne peut être honorée pendant le tournoi, elle s'applique lors du prochain match officiel de l'équipe en question.

Sur quelle base la FIFA a-t-elle annulé le rouge de Balogun ?

Au moment de confirmer la levée de suspension de Balogun, la FIFA s'est appuyée sur l'article 27 de son code disciplinaire. Le voici :

"1. La commission de discipline de la FIFA peut décider de lever totalement ou partiellement l'application d'une mesure disciplinaire.

2. En suspendant l'application de la sanction, la commission de discipline soumet la personne suspendue à une période probatoire allant de un à quatre ans.

3. Si la personne suspendue commet une nouvelle infraction d'une nature et gravité similaire durant sa période probatoire, la suspension peut être révoquée par la commission de discipline, sans préjudice de toute sanction supplémentaire infligée pour la nouvelle infraction.

4. Les mesures disciplinaires relatives au trucage de matches ne peuvent pas faire l’objet d’une suspension."

Cet article a-t-il déjà servi avant ?

Oui, pour un autre cas sensible politiquement. Initialement suspendu trois matches après son expulsion face à l'Irlande lors des qualifications en novembre, Cristiano Ronaldo avait vu sa sanction réduite à un match ferme et deux de sursis. Si la FIFA n'avait pas révisé le rouge de CR7, celui-ci aurait manqué le début de la Coupe du monde avec le Portugal.

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Comment Donald Trump a pesé dans ce dossier ?

Parce que Donald Trump. Jusqu'ici discret dans ce Mondial, le président américain s'est très rapidement félicité sur Truth Social de ce revirement très rare en Coupe du monde. "Merci à la FIFA d'avoir fait ce qui est juste et d'être revenue sur une grande injustice". Au lendemain de l'exclusion de Balogun, Marco Rubio, chef de la diplomatie américaine, avait eu des mots lourds de sens auprès de journalistes : "Ils se sont fait entuber avec ce carton rouge. Il faudrait une procédure d'appel pour ça. C'est probablement trop tard pour ça ?". Visiblement non.

Le New York Times confirme ce dimanche que Donald Trump est intervenu directement dans ce dossier, citant trois sources proches du dossier. Le président a ainsi appelé Infantino dès mercredi pour lui demander d'annuler la sanction.

Depuis le retour au pouvoir de Donald Trump en janvier 2025, Gianni Infantino a multiplié les signes de déférence envers le locataire de la Maison Blanche. Ce dernier a notamment remis le trophée de la Coupe du monde des clubs l'été dernier, squattant même la photo de célébration de Chelsea. Quelques semaines plus tard, au moment du tirage au sort de la Coupe du monde en décembre, Trump avait été honoré par le "prix de la paix" de la FIFA, prix décidé par Gianni Infantino et qui lui vaut une attaque en règle de la part de parlementaires européens.

Comment a été accueilli ce changement ?

Chez "Team USA", c'est l'extase. "On ne savait pas trop si c'était vrai ou pas, surtout avec l'IA de nos jours, a expliqué Chris Richards, défenseur américain. On a eu la confirmation via les réseaux sociaux, c'était génial de savoir que c'était vrai". "C'est un vrai boost pour nous", a confirmé Christian Pulisic, d'autant que l'attaquant de l'AS Monaco pèse trois buts dans ce Mondial.

En revanche, en Belgique, c'est l'incompréhension. "La RBFA est stupéfaite par la décision de la FIFA de déclarer le joueur américain Folarin Balogun, suspendu, apte à disputer le match États-Unis–Belgique", écrit ainsi la fédération dans un communiqué. Il est notamment stipulé que la fédération "examine toutes les options possibles". "Je ne savais pas que le 5 juillet correspondait au 1er avril à la Fifa", a commenté ironiquement Rudi Garcia, présent en conférence de presse dimanche, tandis que Thibaut Courtois s'est interrogé sur ce "timing étrange"...