Coupe du monde 2026 | Argentine | Lionel Messi, toujours au-delà de la norme

Lionel Messi n'est plus à un record près. Il en a pourtant ajouté un autre à sa collection dimanche soir face à la Jordanie. Pour la première fois dans l'histoire quasi-séculaire de la Coupe du monde, un joueur a désormais marqué au moins un but dans sept matches consécutifs. L'Argentin a dépassé Just Fontaine et Jairzinho, qu'il avait rejoint en scorant lors de sa précédente rencontre. Messi avait frappé lors des quatre matches éliminatoires en 2022 (le huitième contre l'Australie, le quart face aux Pays-Bas, la demie contre la Croatie et bien sûr la finale face aux Bleus). Il a donc récidivé en 2026 lors des trois sorties de l'Albiceleste dans la phase de poules.

Pourtant, à Arlington, face à la Jordanie, le "pieuvresque" octuple Ballon d'Or a débuté sur le banc, en parfait accord avec son sélectionneur, Lionel Scaloni. "J'avais parlé avec Leo et nous sommes tous les deux tombés d'accord pour qu'il entre en seconde période, que c'était la meilleure chose à faire", a expliqué après coup le technicien. Même si, Scaloni l'assure, Messi "aurait pu jouer 90 minutes. Mais il a préféré que ses coéquipiers aient du temps de jeu. Il a choisi de penser à la suite et cela en dit long sur lui."

Cela démontre, d'après son coach, que Lionel Messi est peut-être moins obnubilé qu'on ne le dit par ses statistiques qu'il pense au collectif avant tout le reste. "Il aurait pu faire ça (insister pour jouer 90 minutes, NDLR), et peut-être continuer d'alimenter cette légende, mais il a préféré que ses coéquipiers aient du temps de jeu. Il a préféré penser à la suite et cela en dit long sur lui. Il ne pense pas tant que ça aux choses dont tout le monde parle", a insisté le sélectionneur argentin en conférence d'après-match.

Tous ces éléments ne sont pas forcément incompatibles puisque, en dépit d'un temps de jeu réduit, l'ancienne star du FC Barcelone a trouvé le temps et les moyens d'ajouter un but à sa collection. Entré aux alentours de l'heure de jeu, acclamé tel un héros, voire davantage, Messi a mis à profit la demi-heure devant lui pour faire trembler les filets. À la 80e minute, il a marqué d'un coup franc direct qu'il avait lui-même obtenu. "Je suis dans une situation difficile, parce que je n'ai plus de mots, je ne sais plus quoi dire", a fait mine d'être consterné Lionel Scaloni à son sujet après son 19e (!) but en Coupe du monde.

Ce dont tout le monde commence à parler, comme le soufflait précédemment le sélectionneur, c'est d'une sorte de fantasme footballistique ultime : le record de buts sur une seule et même phase finale. Les 13 buts de Just Fontaine en 1958 en Suède avec les Bleus. Personne, depuis, n'a pu s'en approcher. Lionel Messi peut-il rendre l'impossible envisageable ? Il sort en tout cas de ce premier tour sur des temps de passage énormes qui rendent la suite des opérations très intéressante. Six buts en trois matches (un triplé contre l'Algérie pour démarrer, un doublé face à l'Autriche et son petit but bonus dimanche devant la Jordanie).

Si sa Coupe du monde s'arrêtait maintenant, la "Pulga" argentine aurait déjà grandement réussi son Mondial, sur un strict plan individuel. Rendez-vous compte que, six buts, c'est un total de meilleur buteur de Coupe du monde dans l'immense majorité des éditions modernes. Au cours du dernier demi-siècle, soit sur les douze dernières éditions, de 1978 à 2022, il n'en a pas fallu plus pour être sacré Soulier d'Or mondialiste, à deux exceptions près : Ronaldo en 2002 et Kylian Mbappé en 2022, quand le Brésilien et le Français avaient atteint la barre des huit buts à chaque fois.

Pour le reste, voilà donc Messi d'ores et déjà à la hauteur de Kempes (1978), Rossi (1982), Lineker (1986), Schillaci (1990), Stoichkov et Salenko (1994), Suker (1998), James (2014) et Kane (2018) et devant Klose (2006) et le quatuor Müller, Forlan, Villa et Sneijder (2010). Ce n'est pas la première fois qu'un joueur boucle une phase de groupes avec six buts au compteur. Lionel Messi ne fait "que" rejoindre Oleg Salenko, déjà aux États-Unis, voilà 32 ans. Mais la Russie avait été éliminée dès ce premier tour et il n'avait pu aller plus loin. Messi, lui, est encore bien vivant dans cette Coupe du monde 2026. Au vu de sa forme, de sa confiance et du tableau a priori plutôt ouvert de l'Argentine à compter des 16es de finale, il peut aller plus loin. Beaucoup, plus loin.

C'est sans doute une forme de paradoxe, mais le roi Leo n'a jamais été sacré meilleur buteur d'une édition du Mondial. C'est peut-être (sûrement ?) pour cette année. À 39 ans. Preuve qu'il sait encore se réinventer un avenir à l'approche de la quarantaine. "Ce qui me touche le plus, a commenté dimanche soir le milieu de terrain Lo Celso, premier buteur contre la Jordanie, c'est de voir à quel point il prend du plaisir. Au final, nous, derrière, on le soutient, mais franchement, le voir jour après jour, c'est émouvant et ça donne vraiment la pêche". Lionel Messi a maintenant cinq matches pour inscrire sept buts et aller chercher Fontaine. Même si, juré, il n'y pense pas. Ou moins que vous et nous, en tout cas.