Coupe du monde 2026 - Belgique - Jérémy Doku, une histoire rennaise si frustrante

On a vu mieux pour une arrivée dans un climat serein quand on vit le premier transfert de sa carrière et qu'on a 18 ans. Souvenez-vous. Nous sommes le 5 octobre 2020. Le covid a sévi et sévit encore. Avec un bouleversement du calendrier du football, et notamment d'un mercato dont la fenêtre estivale est prolongée. Ce 5 octobre, c'est la deadline. Et ça part dans tous les sens, comme toujours. A Rennes, c'est chaud. Qualifié pour la prochaine Ligue des champions, le club breton vit des dernières heures de mercato très agitées. La raison : le divorce de plus en plus acté avec Raphinha, sur le départ à la surprise générale. Lui qui était arrivé il y a à peine un an, et qui était tant entré dans les coeurs rennais, notamment après l'incroyable derby face à Nantes (de 1-2 à la 90e, à 3-2 à la 97e minute).

C'est l'incompréhension, mais Florian Maurice et l'état-major rennais sont déjà d'accord avec son remplaçant. Son nom ? Jérémy Doku, 18 piges, feu-follet d'Anderlecht, qui devient le plus gros transfert de l'histoire du club rennais. Avec un chèque signé de 26 millions d'euros, hors possibles bonus ! Pour un club toujours traumatisé, vingt ans après, par l'énorme flop Severino Lucas (nom d'un attaquant brésilien arrivé pour l'équivalent de 21M€, somme astronomique à l'époque, et qui se manquera complètement en Bretagne). Les doutes s'accompagnent donc de colère, notamment quand on apprend que Rennes va vendre Raphinha à un prix bien plus bas à Leeds (19M€, pour un prix d'achat à 21M€).

Doku devient le transfert le plus cher de l'histoire des Rouge & Noir. "On a passé des heures et des heures sur la vidéo, racontait Florian Maurice. Il a des caractéristiques très fortes dans le un-contre-un, de percussion, d'élimination et de finition. Mais au-delà de l'aspect technique, on avait des retours très bons sur sa mentalité. C'est un garçon mature déjà pour son âge, intelligent, qui sait où il veut aller. À nous de continuer à le faire grandir." Présent devant les médias quelques semaines plus tard, Doku dévoilait quelques coulisses : "J'ai su l'intérêt de Rennes une semaine avant d'arriver, c'est allé très vite. Je sentais que je pouvais envisager une nouvelle étape, sans aller trop haut."

La pression est sur Julien Stéphan, toujours aux manettes du SRFC, avec qui il avait remporté la Coupe de France en 2019 face au PSG de Kylian Mbappé et Neymar. Doku apparaît en Ligue 1 pour la première fois à Dijon (1-1, 16 octobre), puis en Ligue des champions (Krasnodar, 1-1, 20 octobre). Mais il met du temps avant de se montrer décisif : quatorze matches sans but, ni passe décisive Ligue 1 et Ligue des champions confondues. Mais deux passes décisives coup sur coup lors d'une victoire face à l'OM (2-1) et un autre succès sur Metz (3-0) semblent enfin le lancer.

Pas du tout. Trois mois après son offrande face à Metz, il récidive face aux Grenats, à Saint-Symphorien, en inscrivant, enfin, son premier but en Rouge & Noir. Mais pour montrer que rien ne serait facile, il est expulsé dans le même match pour une très vilaine semelle sur Thomas Delaine. Deux matchs de suspension. Mais un second but en sortie de suspension face à Angers, et une passe décisive devant Nîmes pour conclure une première saison assez moyenne. Sans faire oublier Raphinha au Roazhon Park, loin de là. Mais le constat fait dire que le potentiel mérite de lui laisser du temps.

Surtout que pendant l'été 2021, Doku effectue son match référence à très haut niveau, à l'Euro, face à l'Italie (élimination 2-1). Virevoltant, il fait très mal avec ses accélérations. Si la Belgique est éliminée, à Rennes, on se frotte les mains. Cette fois, c'est sûr, Doku va être dévastateur pour les défenses de Ligue 1. Avec Bruno Genesio, qui avait pris la suite de Stéphan, prêt à le mener très haut. Avec moins de vingt-cinq jours de vacances post-Euro, Doku reprend certainement trop tôt et se blesse le 22 août.

Alors qu'il est sur le retour en octobre, il rechute, avec cette fois une blessure au ligament latéral externe de son genou. Le coup est très, très rude : "Ça s'est passé sur un geste banal, un extérieur du pied, qu'il fait plein de fois, détaillait Bruno Genesio. C'est un coup dur. Il était déjà absent depuis six semaines, il avait fait beaucoup d'efforts pour revenir, il était très bien, avec une fraîcheur mentale parfaite." Il entre et marque enfin, juste après son retour, à Lorient (2-0). Mais les blessures s'enchaînent : genou, ischios-jambiers encore, et surtout genou sur une accélération en séance. Il est arrêté un mois. Cette saison-là, il ne passe même pas 500 minutes sur les pelouses de notre championnat (14 apparitions...).

"Cette fois on a eu six semaines de vacances, j'ai assez de temps pour me préparer, disait-il à la reprise en août 2022. Petit à petit, j'ai pris du temps de jeu, je monte en puissance (...) J'ai faim, j'ai vraiment faim." Et Doku de préciser, concernant sa préparation hors terrain : "Avant je ne faisais pas n'importe quoi non plus, mais j'ai modifié un peu mes habitudes. Je fais un peu plus gaffe à ce que je peux manger, quand je dois dormir..." Mais le cauchemar continue dès la reprise de cette saison 2022/23. Blessé fin août, il est "déclassé" et retourne avec les Espoirs belges en septembre. "Je me suis posé des questions, avouait-il à L'Equipe, juste avant la Coupe du monde au Qatar, où il était convoqué, au sujet de la récurrence de ses blessures. J'ai tout fait pour l'éviter. J'espère maintenant rester apte. Quand j'ai des jambes et que je rentre, je fais ce dont je suis capable."

Moins handicapé par les pépins, Doku va parvenir à trouver une vitesse de croisière sur les deux derniers mois de compétition. Avec ces deux doublés contre Reims (3-0 et surtout Angers (4-2), sans oublier ce doublé de passe décisive face à Troyes (4-0). C'est tout Jérémy Doku qui prend confiance et qui étale alors toute la panoplie qui fait qu'il peut montrer avec une pleine confiance. Assez pour convaincre Manchester City, qui le laisse débuter la saison 2023/24 à Rennes. Avec une, voire sa meilleure prestation en Bretagne lors d'une fessée infligée à Metz en ouverture de saison (5-1). Bruno Genesio applaudissait ce soir-là : "Pour moi, il fait partie de ses trois meilleurs matches qu’il a pu faire. Il a été constant avec ballon et sans ballon. Il a été récompensé par un but plein d’opportunisme."

Les SkyBlues appuient sur le bouton et finissent par dégainer plus de 60 millions d'euros pour le faire traverser la Manche. City, là où il aurait déjà pu signer à ses 15 ans quand les Liverpool, Arsenal et autres avaient déjà repéré le crack. Bilan de Doku avec le maillot de Rennes : 75 matchs, 12 buts, 10 passes décisives. Globalement frustrant. "Tristesse d’abord de vous quitter en ayant ce sentiment, dans mon for intérieur, d’avoir eu assurément plus à vous offrir, avouait Doku dans son message d'adieu aux supporters rennais. Fierté ensuite, d’avoir pu renverser la tendance et participer activement à cette belle qualification en Ligue Europa la saison dernière qui, j’en suis convaincu, vous apportera beaucoup de bonheur ces prochains mois. Ces trois années avec vous m’ont fait évoluer en tant que joueur de football peut-être, mais surtout, et c’est le plus important, en tant qu’homme."