Coupe du monde 2026 - Bleus - Upamecano-Saliba, la défense tous risques ?

"Il a fait un match incroyable. On en parlait sur le banc, pour moi ça a été l'un des hommes du match". C'est un Malo Gusto admiratif qui s'est remémoré, jeudi devant la presse, la prestation très aboutie de Dayot Upamecano trois jours plus tôt, face au Sénégal. Si Kylian Mbappé a battu deux records et Michael Olise fait battre les cœurs, le Bavarois a mis tout le monde d'accord. Et son compère William Saliba avec lui.

L'ex-joueur de Leipzig a donné le ton d'entrée devant Ismaïla Sarr (7e, 23e), avant de bouger Nicolas Jackson (55e). Le champion d'Angleterre, moins visible que son coéquipier (1 duel gagné sur 1 contre 8 sur 12 pour Upamecano) mais brillant dans ses lectures de jeu, a lui réussi un retour salvateur devant Sarr (52e). Une démonstration de plus que cette paire est décidément difficile à bouger.

Si l'on met de côté une défaite 2-0 contre le Danemark dans une drôle de défense à trois en septembre 2022, les deux hommes n'ont pris que six buts lorsqu'ils ont joué en même temps dans une défense à quatre, et l'équivalent d'une réalisation tous les… 2,4 matches. Ils forment d'ailleurs la première charnière sous l'ère Deschamps à débuter deux grandes compétitions de suite. "Upamecano ? Evidemment, quand il est associé à William… Ils se connaissent bien", appréciait DD après la rencontre.

Au-delà de la qualité intrinsèque d'un duo qui n'a que peu d'équivalent dans la compétition, les profils de ces deux golgoths collent parfaitement aux réalités et aux contraintes du 4-2-3-1 mis en place depuis 15 mois par Didier Deschamps. "En première période, on a perdu beaucoup de ballons avec nos quatre joueurs offensifs et on était un peu exposés avec Aurélien et la défense", résumait ainsi Adrien Rabiot. A eux quatre, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué et Kylian Mbappé ont rendu 50 ballons sur la rencontre. Et alors que le double pivot constitué d'Aurélien Tchouaméni et Rabiot a parfois été pris dans son dos, les deux centraux ont régulièrement été livrés à eux-mêmes.

Ça tombe bien, Upamecano et Saliba sont des experts en la matière. Le premier en est l'exemple le plus flagrant, lui qui est habitué à défendre de très grands espaces sous les couleurs d'un Bayern qui presse très haut. On garde en tête des exemples récents face au Real Madrid ou au PSG, où Upamecano est ressorti de manière spectaculaire dans des matches pourtant riches en but, avec des un contre un brillamment gérés face à Vinicius ou Kylian Mbappé, entre autres menaces de renom. Le Gunner évolue dans un contexte tactique bien différent mais impressionne par son sens de l'anticipation et du placement, qui lui a permis de museler un certain Erling Haaland à plusieurs reprises en Premier League.

Reste une question : leurs qualités résisteront-elles, dans ce schéma, à une opposition beaucoup plus relevée ? Alors que celle face au Sénégal ressemble, jusqu'ici, à la plus dense de leur vécu commun, on garde forcément en tête la défaite des Bleus face à l'Espagne en Ligue des Nations il y a un an (5-4), où le 4-2-3-1 de DD avait affiché toutes ses failles. Mais il reposait en charnière sur un duo Ibrahima Konaté - Clément Lenglet. On demanderait presque à voir, avec ce nouveau casting. Même si lorsque la pente s'élèvera, l'ombre du 4-3-3 planera, et déplacera certainement le débat.