Coupe du monde 2026 - Cristiano Ronaldo, les larmes d'une vie après l'élimination du Portugal face à l'Espagne

Voilà, c'est fini. La sentence est tombée et, a priori, elle est désormais irrévocable. À 41 ans, Cristiano Ronaldo ne remportera jamais la Coupe du monde. Le Portugais avait annoncé dimanche ce qui ressemblait à une évidence pour beaucoup mais qu'il n'avait encore jamais verbalisé : après ce Mondial américain, rideau. Ses larmes ce lundi, au sortir d'un 8e de finale ennuyant où il fut dans la lignée de ses prestations américaines, actent définitivement son destin mondial.

Le plus grand joueur de l'histoire de la Ligue des champions, l'homme au palmarès individuel délirant de récompenses, le meilleur buteur de l'histoire du plus grand club au monde et l'un des dix meilleurs joueurs de l'histoire part par la petite porte de la plus grande compétition du jeu. Sans doute a-t-il une part de responsabilité, sans doute Roberto Martinez en a une plus grande encore mais, ce lundi, ce n'est pas le plus essentiel.

Du feu-follet de 2006 au boulet de 2026, six tentatives, six échecs, six crève-cœurs. Sa première tentative fut, rétrospectivement, la plus aboutie avec une demi-finale au bout, encadré par Luis Figo, Pauleta ou Deco. La suite : une longue liste de déceptions où son aura n'aura jamais permis aux siens de passer le cap. Quand viendra le temps de la retraite et sa litanie de chiffres, un risque de lui faire du mal : 1, comme le nombre de but marqué en phase éliminatoire de Coupe du monde.

Son empreinte sur la plus grande compétition du jeu est indigne de son empreinte sur tout le reste. Mais la Coupe du monde ne connaît pas la nuance, c'est justement ce qui fait sa beauté. Tous les quatre ans, ils repartent tous au combat, gonflés d'espoir et remplis d'envie. Tous les quatre ans, pour la plupart, ils quittent la scène rougis de larmes et ivres de revanche. Ce lundi, Ronaldo a bien eu les larmes et il n'aura plus sa revanche.

Cruelle, la Coupe du monde l'est et c'est ce qui la rend si sublime. Pire, elle fixe les héritages pour toujours. Lors de son interview avec Piers Morgan, CR7 avait refusé cet état de fait : "La Coupe du monde ne peut pas définir à elle-seule ma carrière et le fait de savoir si je suis le plus grand de l'histoire. Ce sont juste 6 ou 7 matches, ce n'est pas juste".

Il a raison, la justice n'a rien à voir là-dedans. Pour autant, à l'heure du jugement dernier, elle pèse de tout son poids dans les hiérarchies éternelles. Si Pelé est au sommet, c'est parce qu'il en compte trois. Si Maradona est aussi haut, c'est parce qu'il l'a soulevée par grâce à son génie et sa roublardise. Si Zidane est si fréquemment cité, c'est parce que son CV dans cette compétition efface toutes les nuances ailleurs. Depuis 2022, il n'y a plus aucun "oui, mais" à l'heure d'évoquer l'héritage de Lionel Messi.

Cristiano rejoint le cercle des poètes maudits, de Johan Cruyff, Roberto Baggio, Zico, Puskas ou… Eusebio. La trace est là, indélébile mais moins incontestable. Promis, CR7 n'en a cure. "J'ai tout donné, j'ai remporté trois titres pour le Portugal, a-t-il rembobiné. Avant Cristiano, le Portugal n'avait remporté aucun titre. Le plus grand titre que j'ai remporté avec l'équipe nationale remonte à 2016, et il a pour moi la même valeur qu'une Coupe du monde. Je pars la conscience tranquille. J'ai tout donné. Demain est un autre jour et la vie continue." Ses larmes du jour disent pourtant autre chose…