Coupe du monde 2026 - Equipe de France - "Si vous voulez même me mettre gardien…" : WZE, polyvalent et condamné au banc

"Zaïre-Emery, je t’aime !". A 5 500 kilomètres de Paris, au milieu du campus de Bentley, quelque part dans la banlieue lointaine de Boston, un supporter du PSG crie son amour. Les tours d’Ousmane Dembélé et de Désiré Doué viendront plus tard. La scène raconte la place prise par le Titi dans les conquêtes parisiennes.

Avant cette finale de Ligue des champions qu’il a débutée sur le banc, il était pourtant le joueur le plus utilisé par Luis Enrique cette saison. Mais ce vendredi 14 juin, sous le cagnard du Massachusetts, en dépit de son fan enamouré, WZE est un parmi d’autres. En équipe de France, le statut du Titi reste très éloigné des standards de son club.

Deux ans et demi après ses débuts, il fait partie du paysage des Bleus sans être encore au cœur du projet. C’est un membre incontournable du groupe mais à sa marge. Aujourd’hui, dans la hiérarchie des milieux de terrain, Zaïre-Emery est le cinquième homme derrière Tchouaméni, Rabiot, Kanté et Koné. La gestion du temps de jeu lors des matches de préparation en a apporté la preuve. Parmi les 26, il fut le seul joueur de champ à ne pas fouler la pelouse. Aujourd’hui, il est le 24e ou 25e homme de la liste.

"On a une concurrence forte, avec de très bons milieux, a-t-il reconnu ce jeudi sur le campus de Bentley, près de Boston. Ça passe par des moments comme ça. J’apprends. En club, j’ai cette concurrence et mes coéquipiers me poussent, moi aussi je les pousse pour qu’on soit tout le temps à notre meilleur niveau." Il aurait pu avoir une ouverture sur le côté droit de la défense où la place de Jules Koundé, qui tire la langue, est fragile.

Mais, en mars, Didier Deschamps fut très clair sur ce sujet : "Je le considère avant tout comme un milieu de terrain". Le sélectionneur a joint les actes à la parole en faisant entrer Malo Gusto pour remplacer Koundé face à l’Irlande du Nord. Pourtant, le Titi est prêt à tout. Lui, contrairement à d’autres avant lui, n’a aucune préférence de poste. Il ne veut qu’une chose : des minutes.

"Peu importe le poste, je prends plaisir à chaque match, a-t-il encore confié. Au dernier entraînement, le coach m’a mis latéral gauche. Il est venu voir et m’a demandé si ça me dérangeait. Je lui ai dit : ‘Aucun souci, si vous voulez même me mettre gardien de but… Tant que je joue, c’est avec plaisir."

Le problème, c’est qu’il ne joue pas. Cinquième option au milieu, troisième au poste de latéral, Zaïre-Emery pourrait bien vivre une Coupe du monde à 0 minute. Deux ans après un Euro où il n’était jamais entré en jeu, l’affaire serait rude pour le jeune Parisien qui jouit, aujourd’hui, d’un autre statut à Paris et en Europe.

Au fond, WZE est la principale victime d’un effectif pantagruélique. Aujourd’hui, il serait titulaire dans 90% des sélections de la Coupe du monde. S’il fallait encore se convaincre de la puissance et la profondeur de la liste française, il suffirait de constater le destin qu’on accorde à Zaïre-Emery.

Sa place dans la hiérarchie peut interroger au vu de sa formidable saison à Paris. Il est un des joueurs les plus réguliers des doubles champions d’Europe mais, au contraire d’un Koné par exemple, il n’a jamais su prendre le pouvoir quand Tchouaméni, Rabiot ou Kanté n’étaient pas là en sélection.

Depuis l’Euro, il n’a démarré que trois matches sans imposer sa marque. Son dernier match face à la Colombie n’a pas suffi à freiner le train Manu Koné lancé à pleine vitesse depuis un an. Les performances en club servent à ouvrir les portes de Clairefontaine. Elles ne garantissent ni le statut ni les minutes.