Coupe du monde 2026 | Etats-Unis - Paraguay | Folarin Balogun, déjà l'heure de la confirmation après son premier match convaincant

En marquant un doublé contre le Paraguay (4-1, première journée de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026), Folarin Balogun a suscité beaucoup d'attentes aux États-Unis, l'un des trois pays hôtes du Mondial. Avant d'affronter l'Australie ce vendredi, l'attaquant monégasque sait qu'il devra prendre du plaisir sur le terrain pour guider sa sélection vers un deuxième succès consécutif.

"Maintenant, ça va être très clair" : Dembélé, le côté droit comme seule option

Video credit: Eurosport

Auteur d'un doublé lors du match d'ouverture de la "Team USA", l'attaquant Folarin Balogun, après une très bonne saison avec Monaco, dispute le Mondial à domicile avec "un énorme sentiment de fierté" et espère "montrer son talent", alors que les Américains affrontent l'Australie vendredi.

Né à New York de parents nigérians ensuite partis s'installer à Londres, Balogun, qui aura 25 ans pendant la compétition, est devenu professionnel à Arsenal sans toutefois parvenir à s'y imposer. Après s'être révélé en France, à Reims puis à Monaco, il sait que cette Coupe du monde peut devenir "une très grande opportunité" pour lui.

Coupe du monde

Pour son comportement en finale, Paredes suspendu 10 matches

21/08/2026 à 16:43

"Il y aura des millions, voire des milliards de regards braqués sur nous, et ce sera une grande occasion pour moi de montrer mon talent, une ambition qui vient de l'enfance", expliquait-il récemment à Monaco lors d'une rencontre avec quelques médias, dont l'AFP.

"Avec cette grosse pression, vient aussi une grande responsabilité, a-t-il ajouté. Je sais que pour être un joueur-clé et réussir au niveau international, je dois être au niveau de forme que j'avais en club."

Avec Monaco, Balogun a en effet franchi un cap cette saison sur le plan de l'efficacité, avec 19 buts en 43 matches toutes compétitions confondues, dont cinq en 10 rencontres de Ligue des champions. Ses longues blessures, notamment une opération de l'épaule, et l'obligation de patienter devant l'éclosion spectaculaire du Danois Mika Biereth en février 2025, sont bien loin désormais.

C'est avec Kevin Mirallas, adjoint de Sébastien Pocognoli et ancien attaquant international belge passé par Lille, Saint-Étienne et Everton, que Balogun s'est libéré. "Mes deux premières années à Monaco ont été difficiles. Le coach et Kevin m'ont aidé à retrouver une nouvelle confiance avec et sans ballon, une nouvelle compréhension du jeu, surtout devant le but. Mes progrès sont aussi dus à cette aide", a-t-il expliqué.

En sélection, Mauricio Pochettino diffuse également des ondes positives. "Il a apporté de la confiance, une mentalité de combattant, analyse Balogun. C'est un très grand coach. Il avait une grosse responsabilité en arrivant. Son objectif est de nous emmener le plus loin possible. Il a clairement eu un impact positif en rendant le groupe beaucoup plus compétitif."

Messi-Mbappé, duel pour le record de Klose : "Mbappé a l'avantage de l'âge"

Video credit: Eurosport

L'objectif intime de l'avant-centre demeure très élevé. "Je ne suis pas naïf, ce ne sera pas facile (de gagner), reconnaît-il. Mais on se répète qu'il faut y croire. Pour ça, il est important de se fixer de petits objectifs, à commencer par celui de sortir des poules."

Cet objectif est déjà en bonne voie avant d'affronter les Socceroos australiens vendredi, grâce au succès éclatant de la Team USA contre le Paraguay la semaine dernière (4-1), dans un festival offensif où l'attaquant a brillé avec un doublé. En pleine confiance, Balogun a notamment envoyé une superbe frappe pleine lucarne après deux dribbles dévastateurs.

Pour lui, représenter les États-Unis à domicile représente en tout cas "un énorme sentiment de fierté" qu'il compte restituer. "J'ai vraiment hâte de rendre le pays fier", assure-t-il.

Avec le vœu que les tensions ressenties avant le début de la compétition puissent s'apaiser. "On a tous son opinion sur ce qui se passe dans le monde, complète-t-il. Mais mon rôle n'est pas de me mêler de politique. La chose la plus importante, c'est mon travail : jouer au football."

Car "en jouant bien, je peux impacter beaucoup de vies et aider des gens à travers le monde. Je suis totalement concentré sur l'idée de faire une bonne Coupe du monde, de rendre le pays fier", assure l'attaquant monégasque.

Lui qui est sous contrat avec Monaco jusqu'en 2028, compte aussi attirer l'œil des grands d'Europe : "Si tu marques beaucoup en Coupe du monde, que tu emmènes ton pays loin dans la compétition, c'est sûr que ça peut changer la trajectoire de ta carrière".

Coupe du monde

Garcia, fier de son histoire belge : "Notre parcours restera inoubliable"

17/08/2026 à 19:04

Coupe du monde

Après la visite d'Infantino au Maroc, l'Espagne monte au créneau : "On mérite d'organiser la finale"

06/08/2026 à 10:18