Coupe du monde 2026 | Folarin Balogun voit sa suspension levée par la FIFA et pourra jouer le huitième de finale des Etats-Unis contre la Belgique

Un joueur exclu sur carton rouge direct va pouvoir disputer la rencontre suivante, sans purger de suspension. Cela paraît totalement dingue, et pourtant. Le média The Athletic a révélé que Folarin Balogun, exclu contre la Bosnie-Herzégovine en 16e de finale, devrait finalement être disponible pour jouer à la pointe de l'attaque du Team USA face à la Belgique, en huitième de finale lundi. Une information confirmée dans la foulée, dimanche soir, dans un communiqué de la FIFA. L'attaquant star de la sélection du pays-hôte a bénéficié de l'article 27 du règlement de l'instance pour annuler sa suspension automatique, et bénéficier d'un sursis. Dans la soirée, la fédération belge a réagi dans un communiqué en se disant "stupéfaite" de la décision.

C'est le même article qui avait permis à Cristiano Ronaldo de ne pas manquer l'entrée en lice de la compétition face à la République démocratique du Congo. Suspendu initialement trois matches après avoir été expulsé contre l'Irlande, lors du dernier match de qualifications au Mondial du Portugal, en novembre dernier. Après examen de son cas, la FIFA avait décidé de transformer la sanction en un match ferme et deux avec sursis. Un point de règlement qui fait les affaires de Folarin Balogun et des Américains qui vont pouvoir compter sur leur meilleur buteur avec trois réalisations dans la compétition.

Pourtant, la faute de l'Américain sur Tarik Muharemovic était grossière avec une semelle à l'heure de jeu sur l'arrière du mollet du Bosnien qui était resté de longues minutes au sol. Après visionnage de la VAR, le buteur avant la mi-temps avait été exclu, au grand désarroi de son sélectionneur. "Pour moi, il n'y a absolument pas carton rouge, avait lancé Mauricio Pochettino en conférence de presse. Il n'avait absolument pas l'intention de marcher sur le joueur, c'était un geste tout à fait normal. En aucun cas, ce n'est pas intentionnel."

La raison invoquée par Fox Sports serait que M. Claus aurait été invité à consulter la VAR par erreur et que la FIFA aurait donc rectifié le tir d'elle-même. En sachant qu'il est impossible pour une sélection de lancer une procédure d'appel dans un tel cas. Dans la foulée de l'officialisation, le président américain Donald Trump a réagi sur son réseau social, Truth Social pour remercier l'organisation pour sa décision. "Merci à la FIFA d'avoir fait ce qui est juste, en annulant une grande injustice", a écrit le grand ami de Gianni Infantino, président de l'instance internationale.