Coupe du monde 2026 - France - Sénégal - "Je regarderai ce match avec la boule au ventre" : Sénégal, attention, gros danger

C’est un mécanisme vieux comme la Coupe du monde. Plus l’échéance approche, plus l’adversaire devient gros et menaçant. Que ce soit face au Honduras (2014) ou à l’Australie (2018, 2022), les Bleus jouent toujours à se faire peur quand ils débutent un Mondial. Sauf qu’en 2026, ce n’est plus un jeu. Le Sénégal, champion d’Afrique, s’avance avec des forces et des certitudes qu’aucun premier adversaire de l’équipe de France n’a proposé depuis au moins 40 ans et la défaite inaugurale contre l’Angleterre de Robson (3-1).

"Je vais regarder ce match avec la boule au ventre, c’est un vrai piège qui nous est tendu", nous a confié le champion du monde 1998, Marcel Desailly. Quinzième meilleure nation du monde, le Sénégal vaut sans doute mieux que ça. Les champions d’Afrique allient la meilleure génération de leur histoire (Edouard Mendy, Gana Gueye, Kalidou Koulibaly, Sadio Mané) avec de nouveaux visages qui jouent déjà dans les meilleurs clubs du monde (Pape Mata Sarr à Tottenham, Mamadou Sarr à Chelsea, Nicolas Jackson au Bayern ou Ibrahim Ndiaye au PSG).

"Une équipe africaine qui a des joueurs qui sont des premiers choix dans les équipes européennes, ça n’arrive pas souvent, continue l’ancien défenseur et capitaine des Bleus. Généralement, elles en ont deux ou trois. Là, il y en a six, sept ou huit voire plus. Cette équipe me rappelle le Nigeria de 1996 ou le Ghana de 2010." Deux références africaines, championne olympique pour la première, quart de finaliste du Mondial pour la seconde.*

"Ils ont surtout trois très bons gardiens (ndlr : Etienne Mendy, Yehvann Diouf et Mory Diaw), insiste Claude Le Roy qui fut leur sélectionneur à la fin des années 1980. J’ai toujours dit qu'on ne pouvait pas aller loin sans grand gardien. Regardez le Maroc avec Bounou en 2022. Aujourd’hui, derrière la France, l’Angleterre, l’Espagne et le Portugal, je mets le Sénégal et le Maroc." Une hiérarchie qui a du sens. Sur le terrain, les Lions de la Teranga ont remporté deux des trois dernières CAN. Face aux Européens, ils ont des références et ont battu l’Angleterre en juin 2025 (3-1).

"La France est une grande équipe mais le Sénégal aussi, nous confie Mamadou Ndiaye, journaliste pour Télé Futurs Médias, dans les entrailles du Metlife Stadium de New York. On peut rivaliser avec n'importe quelle équipe ici. Le Sénégal n’a plus aucun complexe. Comme les Français, les Sénégalais jouent dans les meilleurs championnats. En 2022, nous avions des lacunes à certains postes. En 2026, le Sénégal a la meilleure équipe de son histoire. Il peut battre n’importe qui." Un constat qui semblait unanimement partagé par les suiveurs des Lions ce lundi à Boston.

A 34 ans, loin du très haut niveau en club, Sadio Mané reste la principale menace et il suffit de se souvenir de sa CAN, dont il fut le meilleur joueur, pour se convaincre qu’il reste une référence. "Si Koulibaly n’est peut-être plus complètement au niveau où il était à une époque, Mané me surprend, continue Claude Le Roy qui entretient des liens très proches avec l’ancien joueur de Liverpool. Je savais qu'il était capable de fulgurances, mais, à la CAN, il est resté à un très haut niveau pendant sept matches…" Alors oui, cette fois, les Bleus ne se racontent peut-être pas d’histoires. Le danger est réel.