Coupe du monde 2026 I Equateur - Allemagne I Décisif toutes les… 14 minutes : Deniz Undav, mais comment peut-il rester remplaçant ?

Elle est déjà soulagée. L’Allemagne ne connaîtra pas l’affront de disparaître dès la phase de poules de la Coupe du monde dans une troisième édition consécutive. Ce stade, il ne lui a fallu que deux matches pour le dépasser avec une victoire écrasante contre Curaçao (7-1), et une autre beaucoup plus stressante contre la Côte d’Ivoire (2-1). Mais la Mannschaft n’aurait certainement pas encore franchi ce cap sans Deniz Undav. L’homme fort de la l’équipe de Julian Nagelsmann. Et dire qu’il n’est même pas titulaire.

C’est dans un rôle de remplaçant que l’attaquant de 30 ans a fait toute la différence. Entré à la 64e minute, il a eu le temps de signer deux passes décisives, dont une merveille de déviation pour Nathaniel Brown, et un but pour donner toute son ampleur au carton contre Curaçao. Sorti du banc à la 60e minute, il a renversé à lui seul une situation bien compromise face aux Ivoiriens avec un doublé, dont un enchaînement plein de classe dans le temps additionnel. 69 minutes, en comptant les temps additionnels, pour 3 buts et 2 passes décisives.

Undav est décisif toutes les 14 minutes dans ce Mondial. Le chiffre est hallucinant, le ratio exceptionnel. Mais, au fond, pas si surprenant. Undav n’avait pas attendu le Mondial pour rentabiliser ses minutes sous le maillot de l’Allemagne, même si le phénomène a pris une dimension encore plus impressionnante depuis le coup d’envoi du tournoi. En 11 sélections, et seulement 427 minutes de jeu, l’attaquant du VfB Stuttgart totalise désormais 9 buts et 4 passes décisives. Il est directement impliqué sur un but toutes les 33 minutes avec la Mannschaft. Difficile de faire mieux.

Une question évidente vient à l’esprit. Pourquoi un joueur aussi impactant n’est pas titulaire ? Certains attaquants s’expriment en effet mieux en sortie de banc, à l’instar de Gonçalo Ramos au PSG. Mais ce n’est pas forcément le cas d’Undav. Sur ses trois titularisations en équipe d’Allemagne, il avait signé 1 but et 1 passe décisive contre les Pays-Bas (2-2) puis un doublé en Bosnie (2-2) à l’automne 2024, et deux buts et une passe décisive contre la Finlande (4-0) le mois dernier. Il a été impliqué sur tous les buts allemands lors de ces trois matches. Sauf un, celui de Jamal Musiala contre la Finlande. Parce qu’il venait de céder sa place sur blessure, deux minutes plus tôt.

Dans ces conditions, ils sont nombreux à militer pour le voir dans l’équipe de départ de Nagelsmann. Qui n’a pas écarté l’idée de l’y intégrer, tout en posant la véritable problématique. "On pourrait se dire qu’il faut le laisser dans cette bonne dynamique, que c’est bien mieux qu’il continue à remplir ce rôle, a expliqué le sélectionneur allemand après le match contre la Côte d’Ivoire. Mais on peut aussi se dire ‘oui, bien sûr, superbe performance, qu’il soit titulaire dès le début’. Nous discutons de ces deux options avec Deniz."

Des discussions saines. Parce que le joueur est sain. Il n’ira pas revendiquer un statut de titulaire malgré un niveau de performance exceptionnel. Undav est un cas atypique dans le football, un joueur révélé sur le tard, qui évoluait encore en D3 allemande à Meppen il y a six ans avant de se révéler à l’Union Saint-Gilloise puis d’exploser depuis trois ans à Stuttgart. Qu’il sorte d’une saison flamboyante avec le Vfb (25 buts et 14 passes décisives en 46 matches toutes compétitions confondues) ne change rien. Il n’a pas oublié d’où il vient. Il est juste heureux d’être là.

C’est ça, la chance de Nagelsmann. Et si Undav serait un titulaire largement crédible, son rôle en tant que joker peut s’avérer encore plus précieux. "Le fait est qu’il n’y a pas lieu de faire pression pour qu’Undav soit titularisé, explique Florian Bogner, journaliste à la rédaction allemande d’Eurosport. Il connaît son rôle, c’est un bon coéquipier et il ne fera pas d’histoires s’il n’est pas titulaire. Et puis, il y a l’effet psychologique des deux côtés lorsqu’il entre en jeu : cela donne un coup de fouet à l’Allemagne et fait peur à l’adversaire."

Undav devrait cependant connaître sa première titularisation dans ce Mondial contre l’Equateur jeudi (22h). Une tendance qui ne répond pas à son début de compétition flamboyant, mais plutôt à une logique de rotation d’effectif puisque l’Allemagne déjà qualifiée pour le tour suivant. Sans que cela ne change grand-chose pour lui. "Je suis bien en place, disait-il après son doublé contre la Côte d’Ivoire. J’essaie d’apporter ma confiance en moi sur le terrain. Je sais que je peux marquer à chaque match, L’équipe me facilite la tâche, je n’ai plus qu’à appuyer sur le champignon." Et terroriser la défense adverse. Quel que soit son rôle.