Coupe du monde 2026 I Folarin Balogun sur la levée de sa suspension : "Je savais que cela allait causer beaucoup de controverse"

"Heureux" de pouvoir jouer le 8e de finale du Mondial contre la Belgique après la levée de sa suspension par la Fifa, l'attaquant américain Folarin Balogun a dit mardi qu'il savait que cette décision "allait causer beaucoup de controverse".

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Video credit: Eurosport

C'est l'une des polémiques qui sera pour toujours liée à ce Mondial. Initialement suspendu pour le 8e de finale face à la Belgique, l'international américain Folarin Balogun avait vu à la surprise générale sa peine être commuée en "un match de suspension avec sursis, assorti d'une période probatoire d'un an" par la commission de discipline de la Fifa.

Cette décision, assortie du fait que le président américain Donald Trump a appelé celui de la Fifa Gianni Infantino pour que la sanction soit réexaminée, a entraîné une pluie de critiques, notamment de la part de la fédération belge et de l'UEFA.

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Il y a eu beaucoup de bruit extérieur

"Ma réaction initiale était d'être heureux d'être de retour dans l'équipe, a déclaré Balogun sur le plateau de la chaîne américaine CBS. Mais quand j'ai commencé à y réfléchir, je savais que cela allait causer beaucoup de controverse. Et je pouvais presque voir chez mes coéquipiers un peu de nervosité, car c'était quelque chose d'unique".

En 16e de finale, l'attaquant monégasque avait écopé d'un carton rouge pour avoir marché sur une jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic, une décision selon lui injuste, a-t-il expliqué : "Quand (un geste) n'est pas intentionnel, ça ne devrait jamais être un carton rouge."

"J'ai essayé de me concentrer du mieux que je pouvais à mesure qu'on approchait du match. Mais c'était difficile, il y a eu beaucoup de bruit extérieur, et c'est difficile à éviter", a ajouté le joueur de 25 ans. Balogun a finalement été titulaire lors du 8e de finale, largement remporté par la Belgique (4-1) face au pays co-organisateur du Mondial-2026.

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