Coupe du monde 2026 I Pourquoi Lautaro Martinez relègue Julian Alvarez sur le banc de l'Argentine

La Coupe du monde 2022 avait (déjà) été celle de Lionel Messi. D'Emiliano Martinez, aussi. Et de Julian Alvarez, quatre fois buteur, dont un doublé en demi-finale face à la Croatie. Celle de 2026 n'appartient plus qu'à Messi. Emiliano Martinez n'a pas encore eu à briller. Et Julian Alvarez ne joue plus. L'attaquant colchonero n'a débuté que face à la Jordanie, lors de la dernière journée, alors que Lionel Scaloni préservait la Pulga. Pendant ce temps, l'autre numéro 9, "El Toro" Martinez, est le seul, avec son homonyme des cages, à avoir été titulaire à chacun des matches de l'Argentine. Jolie remontada. 

Ces dernières semaines, même si "ce n'est pas le moment d'en parler", selon ses propres dires, Julian Alvarez a eu la tête au jeu des transferts. Lui souhaite s'échapper au plus vite de l'Atlético de Madrid, où il évolue depuis 2024. Plus pour très longtemps, sans doute. "J'ai parlé avec les personnes du club, avec celles avec qui je devais parler, et je pense qu'un transfert, ce serait le mieux pour tout le monde." Le Real avait publiquement proposé 150 millions d'euros à son rival pour tenter de l'attirer, au début du mois. Depuis un bureau de la Casa Blanca, à 7 090 kilomètres de Miami. Où l'Albiceleste disputera son seizième de finale face au Cap-Vert, vendredi soir (minuit).

La Coupe du monde de Julian Alvarez (26 ans) ne prend pas les airs de 2022. Pour l'heure, son sélectionneur l'a cantonné à un rôle de remplaçant. Comme en 2022, certes. Mais en 2022, Julian Alvarez avait convaincu, lors du fameux troisième match de poule, au moment où Scaloni lui avait offert sa chance (un but contre la Pologne). Titularisé à nouveau en 2026, face à la besogneuse Jordanie, il n'a jamais pesé. Sur l'ensemble des 143 minutes qu'il a disputées, depuis le début du Mondial, il n'a tiré que deux fois. 

Au contraire de son alter ego Lautaro Martinez qui, dans un tout autre registre, a saisi sa chance pour devenir le premier des compagnons de Lionel Messi en attaque. Contre la Jordanie, justement, l'attaquant de l'Inter a marqué son premier but en Coupe du monde sur pénalty. Complètement muet en 2022, il n'a jamais perdu en crédit dans l'esprit de Scaloni. Sous sa houlette, Martinez a participé à 77 matches en sélection, pour 35 buts et 12 passes décisives.

"Nous n'avons aucun doute concernant Lautaro (Martinez), Julian (Alvarez) ou (Giovani) Lo Celso, retenait Scaloni après la victoire des siens en clôture des groupes (3-1). Le but est évidemment apprécié, mais ils font tous un travail incroyable. Lautaro est particulièrement performant, toujours très impliqué."

Scaloni se soucie de l'"équilibre". Pour ne pas sombrer dans le tout-offensif, et préserver la solidité défensive qui caractérise le début de tournoi de l'Argentine (1 but encaissé, troisième meilleure défense du Mondial). En l'absence de Messi, seulement entré en jeu contre la Jordanie, "l'équipe a pu se permettre de les faire jouer tous les deux (Martinez et Alvarez)", précisait encore Scaloni. 

Le profil créatif de Julian Alvarez diffère légèrement de celui, travailleur, de Lautaro Martinez. L'un porte le ballon, l'autre le dispute. En moyenne, le Nerazzuro a remporté un peu moins de deux duels par match (1,7, 24% de duels gagnés) depuis le début du Mondial, contre 0,3 pour Alvarez. Il est l'un des Argentins les plus actifs sans ballon. 

Scaloni renouvellera-t-il sa confiance en Alvarez, une fois venus les matches qui comptent, à élimination directe ? Son état physique doit s'améliorer. Jusqu'ici, "l'Araignée" trainait les suites de sa blessure à la cheville, contractée face à Arsenal en demi-finales de la Ligue des champions. Mais serait-ce encore un sujet ? Avant le Mondial, Scaloni précisait : "Julian avait un problème à la cheville, mais sa récupération s'est bien passée. Il sera disponible et représentera une option pour le premier match." Le banc, deux trentaines de minutes, et une titularisation sans grand relief. Il en faudra plus pour gagner le droit d'épauler Messi.