Coupe du monde 2026 | Le Canada premier qualifié pour les 8es de finale après sa victoire in extremis contre l'Afrique du Sud (1-0)

Gros ouf de soulagement. Au bout du suspense et, surtout, de l’ennui, le Canada a pris le meilleur sur l’Afrique du Sud pour se qualifier pour le premier huitième de finale de Coupe du monde de son histoire (1-0). Au terme d’un match globalement fermé, Stephen Eustaquio a libéré son équipe en punissant l’un des rares oublis défensifs des Bafana Bafana. Au prochain tour, les Canadiens affronteront soit les Pays-Bas, soit le Maroc, une autre paire de manche en somme. 

Et Stephen Eustáquio enfila son costume de sauveur. On venait de rentrer dans le temps additionnel et on se dirigeait tranquillement vers des prolongations qu’on imaginait déjà interminables, jusqu’à l’inévitable séance des tirs au but. Mais le capitaine du Canada en a décidé autrement. Sur un centre de Niko Sigur repoussé sur lui dans l’axe, il a contrôlé le ballon de la poitrine et a expédié une frappe précise dans le petit filet opposé (0-1, 90e+2).

Eustáquio a enlevé une sacrée épine du pied à son équipe, qui s’est fracassée sur la muraille érigée par l’Afrique du Sud, physiquement très forte et qui aurait sans doute gagné à se montrer plus entreprenante devant. On ne pourra pas dire que le Canada ne mérite pas son ticket pour les huitièmes de finale, car il a eu des occasions franches de marquer bien plus tôt. On a même cru qu’il allait les regretter, en voyant les Bafana Bafana tenter d’endormir le match.

On pense à Jonathan David, incapable de mettre le ballon au fond en se retrouvant seul au point de penalty sur un corner (17e). Ou encore à Derek Cornelius, qui a réussi à se démarquer à son tour sur un coup franc d’Eustáquio, sans parvenir à mettre suffisamment de force dans son ballon prolongé aux six mètres (22e).

L’Afrique du Sud a aussi pu se sentir miraculée à deux reprises, quand Aubrey Modiba a sauvé sur sa ligne sur une tête de Moïse Bombito, puis quand Ronwen Williams a écœuré Buchanan dans la foulée (44e). Ou quand Mbekezeli Mbokazi s’est sacrifié devant David après un nouvel arrêt de Williams (65e). Ou quand Promise David n’a pas su trouver le cadre sur son tir croisé au terme d’une action bien construite par le Canada (76e). Que dire enfin de cette ultime parade de Williams, dans un angle fermé, face à Jonathan David, trouvé par un Alphonso Davies en mode électrochoc en sortie de banc (78e). Le Canada ne l’a pas volée, et il ne jouait même pas à domicile.