Coupe du monde 2026 - Le record de 18 buts de Lionel Messi décrypté

Avouons-le : c'est surtout par le prisme Kylian Mbappé que l'on décortiquait la course au record du nombre de buts en Coupe du monde avant la compétition. Mais on eut à peine le temps de cligner des yeux, et même pour certains de ne pas les ouvrir lors de son triplé inaugural en pleine nuit contre l'Algérie, que Lionel Messi avait fait passer son total de 13 à… 18, nouvelle marque à battre. La sienne, à lui tout seul, alors qu'il aura partagé les honneurs des 16 réalisations avec Miroslav Klose durant cinq jours. Mais ne vous accrochez pas trop à ce total. Car on jurerait qu'il va encore augmenter d'ici peu.

Si Lionel Messi a mis du temps à s'installer comme un buteur qui compte en Coupe du monde, l'ancien Barcelonais avait inscrit son premier but dans la compétition dès sa première apparition, face à la Serbie-et-Monténégro, un soir de juin 2006. C'était il y a 20 ans, il n'en avait pas encore 19. Et le gaucher avait marqué… du droit, après 14 minutes passées sur la pelouse. Onze jours plus tard, Zinedine Zidane éliminait l'Espagne en huitièmes de finale. Un autre temps. Mais ce dernier n'a, visiblement, pas d'effet sur Messi.

À l'échelle d'un véritable Dieu vivant en Argentine, l'adjectif de porte-bonheur paraît un peu faiblard. Mais Messi en est véritablement un. Le joueur de l'Inter Miami a inscrit ses 18 buts lors de 13 matches différents. Et l'Argentine n'a perdu… qu'un seul d'entre eux, face à l'Arabie saoudite (2-1) en 2022, dans un premier match de poules qui aurait pu donner une autre tournure à la carrière internationale du gaucher. Mais devinez qui marquait contre le Mexique à la rencontre suivante pour remettre son équipe dans le droit chemin ?

La folle longévité de Messi a presque fait oublier qu'une de ses six participations à la Coupe du monde fut un fiasco majuscule. Arrivé avec l'étiquette de Ballon d'Or en Afrique du Sud, l'Argentin passe au travers de son tournoi, n'inscrit pas le moindre but et quitte la scène sur une claque administrée par l'Allemagne en quart de finale (4-0). "Je l'ai vu pleurer sous la douche ce soir-là", racontera plus tard son sélectionneur d'alors Diego Maradona.

Ses débuts en Coupe du monde furent timides ? Peut-être mais, depuis, Messi a rattrapé le temps perdu. Arrivé avec six buts au compteur au Qatar, l'Argentin surfe sur une dynamique folle. 7 buts en 2022 et déjà 5 en 2026 : si Messi est devenu le seul recordman, il le doit à cette accélération folle de sa cadence personnelle. Vous avez dit vieillissant ?

Qui a dit que Messi était un gaucher exclusif ? C'est du pied droit qu'il avait ouvert son compteur en 2006 face à la Serbie-Monténégro. En 2018, c'est après un enchaînement divin qu'il marque face au Nigéria. En 2022, en finale face aux Bleus, c'est avec son mauvais pied qu'il la pousse au fond après une parade d'Hugo Lloris. Puis, en 2026, son deuxième but face à l'Algérie après un ballon relâché de Luca Zidane fut une caresse magnifique… du droit.

Dire qu'en 2016, Lionel Messi avait mis fin à sa carrière internationale pour une séance de tirs au but perdue face au Chili en Copa America. Revenu avec l'Albiceleste depuis, l'Argentin a inscrit quatre buts sur pénalty en Coupe du monde. Tous en 2022 : face à l'Arabie saoudite en poules, puis face aux Pays-Bas (quarts de finale), à la Croatie (demies) et à la France (finale). Sur sept tentatives au total. Son troisième échec est intervenu lundi soir, face à l'Autriche (non cadré). Il est d'ailleurs devenu le joueur qui a manqué le plus de pénalties à la Coupe du monde (ne compte évidemment pas les séances de tirs au but). Messi avait manqué ses deux premières tentatives contre l'Islande, en 2018, puis face à la Pologne, en 2022.

Lionel Messi est devenu le deuxième joueur de l'histoire de la Coupe du monde à inscrire les cinq premiers buts de sa sélection lors d'une édition du Mondial avec cinq buts en deux matches (trois face à l'Algérie, deux face à l'Autriche). Il n'est plus qu'à une unité d'égaler le record historique d'Oleg Salenko, qui avait inscrit les six premiers pions de la Russie au Mondial 1994. Pour que Messi le rattrape, il faudrait maintenant qu'il s'adjuge lui-même le prochain but argentin. Face à la Jordanie, déjà ?