Coupe du monde 2026 | Moqué par Zlatan Ibrahimovic, qui est Alexi Lalas, le consultant TV le plus détesté du Mondial ?

Une équipe de France arrogante ? C’était l’avis d’Alexi Lalas à la mi-temps du premier match des Bleus en Coupe du monde face au Sénégal, le 16 juin, dans laquelle Kylian Mbappe et les siens avaient été en difficulté, tenus en échec 0-0, avant de faire la différence en deuxième période (victoire 3-1). "Les gens ignorants diront que c’est de l’arrogance, mais les gens intelligents diront que c’est de la confiance", lui rétorquait aussitôt Zlatan Ibrahimovic en plateau, laissant Thierry Henry sans voix juste à côté. 

Tous trois consultants pour Fox Sports, principal diffuseur de la compétition aux États-Unis, Lalas, Henry et Ibrahimovic nous offrent pour l’instant un drôle de spectacle à l’antenne, les deux derniers n’étant guère convaincus par les prises de position de leur homologue américain. Trois jours plus tard, quand la présentatrice Rebecca Lowe annonce que Lalas est absent, envoyé à Seattle sur un match, Zlatan répond encore, sourire aux lèvres : "De rien, l’Amérique".

Les critiques sont moins frontales du côté de Thierry Henry, qui se contente surtout de grimaces dont il a le secret quand Lalas sort une énormité. Mais "Titi" sait aussi s'amuser de lui autrement : dans une vidéo postée par Ibrahimovic, où l’on voit les deux anciens attaquants jongler sur le plateau, Henry réalise une belle feinte de passe à laquelle l'ancien défenseur mord de plein fouet, agitant ensuite les pieds comme s’il dansait pour cacher son embarras. 

Pourquoi tant de haine envers l'ancien capitaine de Team USA ? La réponse tient sans doute d'abord à la différence de pedigree : Henry et Ibrahimovic sont à juste titre considérés parmi les plus grands joueurs de l'histoire, quand leur collègue a réalisé la majeure partie de sa carrière dans l'anonymat de la MLS, même s'il fut le premier Américain à évoluer en Serie A, en 1994, sous les couleurs du modeste club de Padoue. 

Son déficit de crédibilité, Alexi Lalas le cache derrière un ton provocateur à l’antenne, ce qu’il assume complètement, comme lorsqu’il était un défenseur rugueux sur les terrains, affublé d’un look particulièrement original : de très longs cheveux et une barbe de bouc roux. "Je me suis toujours considéré comme un performeur. Entrer sur un terrain, c'est comme monter sur une scène. Et la façon dont tu apparais a souvent un effet spectaculaire", racontait-il à France Football en mai. Idem dans son nouveau métier de consultant : "Je suis un performeur. Ce qui ne veut pas dire que je ne crois pas à ce que je dis".

Pour Eric Wynalda, son ancien coéquipier en équipe nationale, devenu lui aussi consultant à la TV américaine, Alexi Lalas est tout simplement "irregardable par moment". La faute aussi à son employeur, Fox, une chaîne conservatrice qui le pousse à faire le buzz. "Fidèle à l'image de Fox, il s'est vu dicter une ligne de conduite : créer la polémique, balancer des provocations, insulter des gens, dire des trucs tellement absurdes que personne n'y croira, et on verra combien de clics ça génère", développe Wynalda dans le podcast The Soccer Media Podcast. 

Trublion assumé dans le monde du foot, Lalas l’est aussi en dehors, où il revendique fièrement son soutien au président Donald Trump. L’ancien joueur du Los Angeles Galaxy partage quasi quotidiennement ses opinions sur la politique US auprès de ses quelque 345 000 abonnés sur le réseau social X, et dans un podcast qu’il anime deux fois par semaine, et même tous les jours depuis le début de la Coupe du monde, Alexi Lalas'State of the Union. 

Dans un épisode paru en juin 2025, il estimait notamment que les difficultés de l’équipe nationale américaine, pas encore considérée comme une très grande nation du foot, venaient de la trop grande diversité du pays. "On en parle très souvent comme d'un avantage, comme d'une grande force. (...) Cette illusion du melting-pot, je reconnais volontiers y avoir moi-même cru. Mais peut-être que la meilleure voie pour progresser, du point de vue du football masculin, serait d'être plus exclusif, et moins inclusif". 

Celui qui dit aussi "apprécier ce que le président a fait pour sécuriser notre frontière et s'attaquer à l'immigration illégale" connaît personnellement Donald Trump. Assez pour lui avoir conseillé de garder le thème "soccer" lors d’une rencontre à la Maison Blanche, alors que le milliardaire new-yorkais évoquait la nécessité de faire comme tout le monde en parlant de "football". "On traîne un énorme complexe d'infériorité dans ce sport, alors qu'on a une histoire et une culture uniques. On doit arrêter de présenter des excuses. Si les gens ne peuvent pas accepter ce terme, c'est leur problème", poursuivait Lalas dans France Football. 

Malheureusement pour lui, les fans de soccer continuent de pencher à gauche de l’échiquier politique aux États-Unis, sport d’abord minoritaire et perçu comme importé de l’étranger. Quant aux valeurs universelles et transfrontalières du foot, Zlatan Ibrahimovic et Thierry Henry en sont les incarnations parfaites : tous deux forgés entre plusieurs cultures, tous deux devenus des légendes grâce à leurs périples à travers plusieurs pays. De quoi entériner encore un peu plus leur différend avec Alexi Lalas.