Coupe du monde 2026 | Portugal - Espagne | On ne s'attendait à rien, on a quand même été déçus par le Portugal de Roberto Martinez

Pas de rebond, pas de rébellion, pas de miracle. Face à l'Espagne (1-0) lundi en huitièmes de finale, le Portugal a bouclé sa Coupe du monde comme il l'avait commencée : avec peu d'idées et de créativité, malgré une équipe bourrée de talents. La faute, en grande partie, à Roberto Martinez, sélectionneur peu ambitieux et adepte du consensus.

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D'ici quelques heures, on l'aura déjà oublié. Le flot de cette Coupe du monde et son rythme effréné vont très vite emporter le Portugal, éliminé par l'Espagne lundi soir (1-0) en huitième de finale. On ne se souviendra donc pas plus de cette Seleção que de celle qui avait été éjectée au même stade, par le même adversaire et sur le même score, il y a tout juste 16 ans.

À l'époque, la sélection portugaise avait bouclé la rencontre avec un entrejeu composé de Pedro Mendes, Tiago et Raul Meireles, et ce n'est pas faire injure à ces trois joueurs-là que de dire que leur talent n'était pas celui de Vitinha, João Neves et Bruno Fernandes. À l'époque, le pays avait constaté qu'il lui serait bien difficile de décrocher le titre suprême avec le meilleur joueur du monde, mais avec assez peu de joueurs de référence ailleurs.

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Roberto Martinez, un si petit héritage

Lundi soir, il a appris qu'une simple addition d'individualités brillantes produisait les mêmes effets. Après une phase de groupes indigne d'un prétendant au titre, après un seizième de finale miraculeux, il ne fallait pas attendre beaucoup plus de cette Seleção. Face à une Espagne assez légère, le Portugal a fait un tout petit mieux. Ou simplement moins pire.

En trois ans et demi à la tête de la Seleção, Roberto Martinez laissera pour seul héritage un succès insignifiant en Ligue des nations, et beaucoup de vide. Absolument rien de tangible et de durable n'a été construit avec un effectif composé, tout de même, d'un gardien particulièrement fiable, du meilleur latéral gauche, de deux milieux doubles champions d'Europe, du meilleur passeur de Premier League et, quoiqu'on en dise, du meilleur joueur de son histoire.

"Avec une certaine certitude, ce groupe avait le potentiel pour gagner cette Coupe du monde", a déploré Fernandes. Mais pour l'exploiter, il fallait bien plus que de simples croyances en la numérologie, ou en une force mystique puisée dans un drame. Il fallait une idée, une ambition, et la capacité à faire des choix forts. Martinez n'aura été que le sélectionneur du consensus et du minimalisme.

Nous devons être plus fidèles à nous-mêmes

"Nous devons être plus fidèles à nous-mêmes, a insisté le meneur de jeu de Manchester United, dans une phrase qui en dit long sur le ressenti des joueurs de la Seleção. Nous devons jouer notre jeu et trouver le moyen de nous faire davantage respecter par les adversaires." Comme Ruben Dias (29 ans) ou Bernardo Silva (31 ans), le Red Devil fait partie de ces cadres qui n'ont plus le temps d'attendre.

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Comme en 2018, comme en 2022, la Seleção va entamer un nouveau cycle, avec un nouveau sélectionneur. Éternel recommencement. Et nul ne sait, encore, si Cristiano Ronaldo sera encore là pour porter l'ensemble des responsabilités. Parce qu'il est un joueur de 41 ans aux limites techniques évidentes, le quintuple Ballon d'Or n'a sans doute pas favorisé le mouvement et la créativité dont son équipe a cruellement manqué.

Sa place dans le groupe était légitime, son statut de titulaire indiscutable sans doute beaucoup moins, mais ses propos lors d'une conférence de presse assez lunaire, à la veille du match, avaient plutôt laissé entendre qu'il était capable d'accepter un autre rôle. Son nom, à lui, survivra au flot de la Coupe du monde. Mais cette édition, comme toutes les précédentes, resteront des tâches dans son immense carrière.

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