Coupe du monde - Argentine/Suisse - Lionel Scaloni défend le bilan athlétique de Lionel Messi : "Vous auriez dû vous excuser auprès de Léo"

Le sélectionneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, aimerait que son équipe soit reconnue comme celle "qui n'a jamais renoncé", portée par la "passion" qui guide ce pays dingue de football, a-t-il déclaré vendredi avant le quart de finale du Mondial-2026 contre la Suisse dans la nuit de samedi à dimanche (3h00). Le sélectionneur est également monté au créneau pour défendre Lionel Messi.

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L'Argentine aura-t-elle besoin de puiser à nouveau dans ses ressources face à la Suisse en quarts de finale du Mondial ? L'Albiceleste était passée proche du précipice sur la route du titre en 2022 au Qatar et, quatre ans plus tard, elle a connu des frayeurs similaires contre le Cap-Vert (3-2 après prolongation) et l'Égypte (3-2) avant d'atteindre le quart de finale à Kansas City. "J'aimerais qu'on se souvienne de cette sélection comme d'une équipe qui n'a jamais abandonné", a déclaré Lionel Scaloni en conférence de veille de match. "C'est la trace que nous voulons laisser".

En club, c'est probablement différent, a-t-il poursuivi, "mais pour ce qui est de la sélection d'Argentine, tout est une question de passion. Le but, c'est de jouer avec la même passion que lorsqu'on avait 6 ou 7 ans, que l'on jouait dans les rues et qu'on ne voulait perdre aucun ballon. Et on en devient en colère lorsque l'adversaire est meilleur".

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Arrivé en 2018 comme sélectionneur intérimaire, l'ancien adjoint de Jorge Sampaoli a transformé l'équipe en machine à gagner, avec deux titres en Copa América (2021 et 2024) et celui de champion du monde 2022. La "Scaloneta", comme les Argentins appellent affectueusement leur sélection, va affronter "une très bonne équipe" suisse, qui "joue toujours" et dispose de "joueurs expérimentés, physiques et athlétiques". "Quoi qu'il en soit, cet adversaire va nous donner du fil à retordre", a affirmé l'entraîneur de 48 ans.

"Messi ne court pas moins"

Scaloni a par ailleurs adressé une pique aux médias décrivant Lionel Messi comme un joueur plus lent qu'avant, aux courses moins fréquentes et rapides. "Vous auriez dû vous excuser auprès de nous et de Léo", a-t-il dit à un journaliste. "Si vous parlez de ses performances physiques, eh bien Léo court des distances qui sont toujours similaires lors des matches. Il ne court pas plus ou moins, il fournit des performances constantes".

L'octuple Ballon d'or a inscrit huit buts depuis le début du Mondial-2026, tout en ayant manqué deux penalties. "A 39 ans, certains pensent qu'il n'est peut-être plus à la hauteur. Pour l'instant il est le meilleur et pour aussi longtemps qu'il le souhaitera - et je ne dis pas ça car je suis son sélectionneur - il continuera à être le meilleur". Quant aux pénalties, "il ne me viendrait même pas à l'idée d'aller lui dire de ne pas (tirer le prochain). Nous avons des joueurs capables de les tirer, mais s'il veut le faire, il le fera - et s'il ne le veut pas, c'est son choix. Qu'il fasse ce qu'il veut sur le terrain", a ajouté le sélectionneur.

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