Coupe du monde I "L'Argentine ? On les a un peu trop respectés" : le rêve du Cap-Vert au Mondial raconté par Nuno da Costa

Le Cap-Vert avait ambitionné d'être au Mondial, pourquoi se priver d'y rêver ? Pour leur toute première participation, les Requins bleus ont été les seuls à tenir l'Espagne, future championne du monde, en échec (0-0), et sont passés tout près d'éliminer l'Argentine de Lionel Messi dans un seizième de finale de légende (3-2, a.p.). Ancien joueur de Strasbourg et Valenciennes, aujourd'hui au Basaksehir (D1 turque), Nuno da Costa a participé à chacun des quatre matches de sa sélection, et même débuté face à l'Argentine. L'attaquant de 35 ans raconte à Eurosport le rêve américain de son équipe, fabuleux petit poucet qui a su faire trembler les (très) grands, de Rodri à Messi. 

"C'est du 50-50. On savait que ça n'allait pas être facile. On a touché au plus haut niveau en termes de sélections. C'était notre première fois, donc il y a une certaine fierté, bien sûr. Mais oui, on passe vraiment près. Je pense qu'avec un peu plus d'expérience, on aurait passé ce match. Il n'y a pas manqué grand-chose. Un peu de vice de temps à autre, comme ils (les Argentins) l'ont fait jusqu'à la fin…

Non. La preuve : ils sont passés vraiment sur le fil du rasoir à chaque fois. Ils perdaient contre l'Égypte, contre l'Angleterre… Contrairement à l'Espagne. Face à eux, on obtient ce match nul (0-0, en groupes), mais on a suffoqué tout le match. L'Argentine a eu du mal contre nous alors qu'on n'a peut-être pas exploité le ballon de la meilleure des manières. S'ils tombaient sur un adversaire qui l'utiliserait mieux, ils seraient éliminés. 

Non, absolument pas. C'était logique. Je ne voyais pas l'Espagne passer contre la France, mais ils ont réussi à le faire. C'était une preuve de maturité, et de supériorité par rapport aux autres équipes. Donc, non, je ne voyais pas l'Argentine, à aucun moment, battre l'Espagne. Ni réussir à avoir la balle, et ils ont fini par vraiment la refuser.

Fermer les espaces, essayer de gagner des fautes, exploiter les contre-attaques. J'étais le joueur le plus haut, et j'avais le sale boulot de fermer Pedri et Rodri (rire). 

Pedri, c'est fantastique. Rodri, c'est simple : c'est 'passe, je me déplace'. Pedri, c'est : 'passe, je me déplace, mais si je veux dribbler, je dribble'. C'est ça, la différence. Pour un gabarit pareil, tu te dis parfois que tu vas gagner au duel physiquement, mais il se faufile d'une manière… Et le ballon lui colle tellement aux pieds… Après, Rodri a une autre dimension physique. Mais Pedri, c'est facile. 

Non. C'est (Marc) Cucurella. Il ne s'arrête jamais, offensivement comme défensivement. C'est le mec qui nous faisait le plus 'chier', à la moindre sortie de balle, dès qu'on arrivait à sortir du pressing. C'était impressionnant. Lui et (Pau) Cubarsi, que j'ai bien aimé aussi.

Le premier but de l'histoire du Cap-Vert vient au match suivant, face à l'Uruguay (2-2), d'un coup franc direct fabuleux de Kevin Pina. Rassurez-nous, vous l'auriez mise aussi ? 

Non ! Ce que beaucoup ne savent pas, c'est que la balle de la Coupe du monde avait une caractéristique compliquée pour les gardiens, par rapport aux trajectoires et à la vitesse de départ du ballon. En Ligue 1, les gardiens peuvent apprécier la trajectoire avec l'habitude. Le ballon du Mondial, c'était différent. Il partait vite, tu n'avais pas besoin de forcer. Au début de la compétition, (Lionel) Messi frappe en dehors de la surface et (Luca) Zidane manque un peu la balle sur son arrêt. Les gardiens ont vraiment eu du mal. Tout ça,combiné à la frappe qu'il (Pina) a, ça a dû surprendre (Fernando) Muslera.

J'y ai pensé pendant trois ou quatre jours. Je ne m'attendais pas à ce qu'on me donne la balle, et je n'arrive pas à la dominer, à rentrer dedans. Je la prends du talon, elle ne passe vraiment pas loin… Ça m'aurait fait plaisir de donner cette première victoire. 

On savait qu'ils ne presseraient pas devant. Il y avait pas mal de profils défensifs, c'était une équipe qui faisait beaucoup d'efforts pour Messi. On avait comme consigne de les obliger à relancer côté gauche, pas à droite (celui de Messi, NDLR), et je pense que c'était plutôt réussi puisqu'il (Messi, toujours) se retrouvait à dézoner, à venir entre ses centraux et moi pour toucher la balle.

Non. Pas tant que ça. Ce n'était vraiment que Messi qui faisait la différence la plupart du temps. Vous enlevez un mec comme Messi, et un autre comme Enzo (Fernandez), et je pense que l'Argentine n'aurait pas été aussi loin. 

Quand il touche la balle, tu sens la différence. Moi, ce n'est pas mon joueur préféré. Je suis un pro (Cristiano) Ronaldo. Mais il faut rendre à César ce qui lui appartient. Il est trop fort, trop loin par rapport aux autres. Messi a un talent hors normes. 

Ce n'était pas une équipe qui nous mettait en difficulté, ils nous laissaient jouer. En première mi-temps (1-0 pour l'Argentine à la pause), on s'est un peu précipités. On les a trop respectés. Paradoxalement, on les a plus mis en difficulté quand on était fatigués, en prolongation, que quand on était frais. Sur le deuxième but (2-2, 103e), on part du gardien, on fait treize passes et on isole (Sidny Lopes) Cabral pour le un contre un. On savait que l'Argentine ne presserait pas, on avait le temps de sortir de derrière proprement. Après, il met un top but, mais ce n'est pas anodin. 

J'ai voulu l'arrêter, mais il est parti directement voir sa copine en tribunes ! J'étais assis par terre devant le banc. Mais je peux vous assurer qu'au moment de la touche, je savais qu'il allait tirer. Déjà parce qu'il est fou. Et parce qu'il est ambidextre. Il peut jouer à gauche ou à droite, il tire les corners des deux côtés. C'est le genre de mec qui ne se pose pas de questions. Parfois, il peut tenter des frappes dans des angles impossibles. Là, sa position était bien pour enrouler. Je me suis dit : 's'il frappe, il va la mettre dans la lunette'. Après, on est tous entrés sur le terrain, on a essayé de l'attraper, mais il a fui. À ce moment-là, je me suis dit : 'on va gagner'. C'est le moment le plus fort de ma Coupe du monde, avec celui où j'ai vu mon fils pleurer contre l'Arabie saoudite, quand on s'est qualifiés.

Oui, je pense. Notre gardien (Vozinha) était fort, déjà ; je ne pense pas que 'Dibu' (Martinez) était en grande forme par rapport aux années d'avant. Et puis, quand on faisait nos séances de penalty à l'entraînement, on était confiants. On les tirait bien, ça ne tergiversait pas. 

(Cristian) Romero. Ou (Alexis) Mac Allister. Il cache bien son jeu, je trouve. Je n'aurais pas misé sur lui, mais c'est le joueur qui a mis le plus de coups contre nous. Il ne se fait pas remarquer. On pourrait plutôt penser à (Rodrigo) de Paul, mais le plus agressif, c'était Mac Allister. Il fait des fautes méchantes. Pas que du vice, c'est un peu méchant parfois. 

C'était un mélange de frustration, parce qu'on savait que c'était atteignable, et de fierté, parce qu'on sort la tête haute. Contre les champions du monde en titre. D'une manière que personne n'attendait, en les ayant mis autant en difficulté. Dans les jours qui ont suivi, on a essayé de penser à autre chose doucement.

Et puis, on a fini par rentrer au Cap-Vert, où les gens nous ont accueillis vraiment comme des héros. C'était un message d'espoir pour notre peuple. Malgré le fait qu'on ait de moins bonnes conditions, qu'on soit des îles, avec peu de moyens, on a pu accomplir des choses très grandes à la Coupe du monde. Même si c'était notre première fois. C'était plus qu'un message sportif. 

Pouvez-vous encore marcher dans la rue au Cap-Vert ? Oui, les gens sont cool. Après, vous allez faire des photos toute la journée. Mais c'est incomparable avec l'avant-Coupe du monde. Il y a eu une vraie bascule. Une autre considération, même au niveau politique : on a rencontré le président, des ministres. On a été décorés, avec une médaille d'honneur… Tout est multiplié. 

Non. Facile de répondre. Absolument pas. Mais je pense que c'est le cas partout dans le monde, pas qu'au Cap-Vert.

Bien sûr. Il a 40 ans ! Personne n'espérait qu'un mec de 40 ans fasse de telles performances, même si c'est un gardien. Quelqu'un qui a autant galéré, qui pond les performances qu'il a pondues… Moi, je lui tire mon chapeau. Là aussi, il y a un message d'espoir. Vous pouvez prendre les chemins que vous prenez, un jour, vous vous retrouverez au sommet. 

Il ne s'en est pas rendu compte tout de suite. Pendant le match (Cap-Vert - Espagne, 0-0), l'influenceur brésilien (Casimiro) qui commentait sa performance est allé voir son compte, et a incité les personnes qui l'écoutaient à aller le suivre. Il avait 50.000 abonnés. Arrive la fin du match, à l'interview, on lui dit : 'Vous avez actuellement 4 millions de followers'. Il n'y croit pas, c'était drôle. Quand il rentre au vestiaire, il en a peut-être 7 millions. À l'hôtel, il est à 9. Le lendemain, il est à 16. On commence les comparatifs avec Patrick Mahomes, Jaylen Brown en NBA, qui sont à 6 millions. Le surlendemain, il est à 20, et aujourd'hui, il est à 30. C'est complètement fou. 

C'est top. Certaines sélections ont toujours eu de la qualité, mais le nombre de places leur compliquait la vie. Vous tombiez forcément sur des fédérations africaines plus connues, la Côte d'Ivoire, le Maroc, le Cameroun, le Sénégal… Certaines sélections émergentes n'arrivaient pas à passer le cap, faute de conditions par exemple. Avec le nouveau format, ils vont avoir un peu plus de visibilité, gagner un peu plus d'argent, le réinvestir pour se maintenir à ce niveau, tenter de revenir. Il y aura forcément une progression. Pour les pays comme nous, comme Curaçao, Haïti, c'est top. 

Tout ce que je fais maintenant, je le fais avec un calme différent. En club, la pression est différente. Quand tu as vécu une Coupe du monde, les stades pleins à craquer, quand tu n'entends rien, le retour en club te calme. En termes d'émotions, ce n'est pas pareil. Et puis, une chose qui a changé : plus jamais je ne sous-estimerai une équipe. Plus jamais.