Coupe du monde - "Je ne me suis pas dit qu'il deviendrait une superstar" : le jour où Kylian Mbappé a joué son tout premier match en pro

C'est la dernière trêve de l'année. Nous sommes en novembre 2015. A Monaco, Bernardo Silva, Joao Moutinho, Fabio Coentrão, Ricardo Carvalho, Nabil Dirar ou encore Danijel Subasic sont tous partis en sélection. Mais sur le Rocher, ça continue de travailler autour d'Andrea Raggi et les autres. Et, forcément, il manque du monde avec les internationaux en moins. Ce jour-là, l'effectif de Leonardo Jardim a besoin d'un élément pour faire le nombre.

Direction les équipes d'en dessous. Un jeune de 16 ans arrive. Un peu frêle. Son nom ? Kylian Mbappé Lottin, qui va faire des ravages. En fin de séance, une petite opposition a lieu. Andrea Raggi, si expérimenté, est au marquage du jeune Mbappé. "Il ne le connaissait pas, je pense, racontait Sébastien Amoros, coéquipier de l'époque. Il l'a découvert ce jour-là, et il en a eu des maux de tête parce qu'il lui a fait de tout ! Après l'entraînement, Raggi avait l'habitude de se fumer une petite clope. Je pense qu'il a dû en fumer deux ou trois ce jour-là."

Dans L’Équipe, Kylian Mbappé racontait les coulisses de sa présence à cette séance : "Il n’était pas prévu que je m’entraîne avec les pros. Mais, au dernier moment, il manquait un joueur et je suis monté avec eux." Il interpelle tellement tout le monde que Leonardo Jardim lui demande s'il est un nouveau joueur du club. Réponse de Mbappé : "Je lui ai répondu que j’étais là depuis trois ans, continuait-il. Il m’a dit de revenir le lendemain et m’a réclamé les coordonnées de mon père. Depuis, je ne suis plus sorti du groupe. Au début, les joueurs me demandaient si j’étais à l’essai et de quel club je venais. Et quand je leur ai dit que j’avais 16 ans, ils étaient un peu choqués, ils pensaient que j’en avais trois de plus !"

Ancien milieu de terrain de l'AS Monaco, Tiemoue Bakayoko, était proche de Mbappé à cette époque, se remémorant notamment quelques corrections qu'il lui a infligées en jouant à FIFA sur PlayStation : "Quand je pense à Kylian, je pense au culot, lâche-t-il. Il a toujours eu un sacré culot, peu importe le joueur en face. Il avait 15-16 ans, mais il voulait montrer qu'il était capable d'être là, qu'il avait le niveau. Un gamin qui n'avait peur de rien. Très talentueux, au-dessus par rapport à son âge. Et Raggi, secrètement, il voulait le martyriser, mais secrètement et gentiment. Quand tu arrives devant les anciens, il y a des trucs que tu ne dois pas faire, mais Kylian s'en fichait." Et de résumer : "C'est un état d'esprit avant tout."

Plus de dix ans, déjà, que la carrière professionnelle de Kylian Mbappé a débuté. Au cœur d'une période qui a été loin d'être calme pour le natif de Bondy. Mbappé et Monaco, c'est une histoire qui débute en 2013, quand sa famille opte pour l'ASM, face à des prétendants XXL autour, de Manchester City à Liverpool, en passant par Chelsea, qu'il avait visité à 12 ans, le Real Madrid où Zinédine Zidane l'avait personnellement reçu et même... le PSG. Monaco, l'étape d'après l'INF Clairefontaine, où, comme il dira dans un entretien au Monde : "À l'INF, Gérard Prêcheur disait que tout footballeur doit prendre un mur à un moment, mais la question c'est : 'Comment va-t-il se relever ?' Moi, j'ai pris ce mur tout de suite en arrivant au centre de formation à Monaco. Et là, je me suis dit qu'il n'avait pas tort, il était visionnaire."

Fini le sentiment d'être toujours au-dessus, comme c'est son cas depuis l'AS Bondy. En Principauté, il doit prouver. Pour cette saison 2015-16, le jeune Kylian est avec la réserve, en National 2. Il joue, mais n'est pas là non plus à impressionner tout son monde chaque week-end. Des observateurs de l'époque constatent même qu'il s'est fait plus rapidement à la Ligue 1 qu'au N2.

Début décembre, Mbappé est dans le groupe de Leonardo Jardim pour la réception du Stade Malherbe Caen. Victoire impérative devant Nicolas Seube, Andy Delort et consorts pour confirmer le redressement au classement après un début de saison poussif. Monaco était, en effet, encore neuvième après treize journées et est septième avant de se coltiner Malherbe.

Guido Carrillo ouvre la marque peu avant l'heure de jeu, mais Ronny Rodelin douche le Louis-II à quatre minutes de la fin. Pour tenter d'arracher les trois points de la victoire, Leonardo Jardim lance Kylian Mbappé en remplacement de Fabio Coentrão. Sans réussite au bout. Mais à 16 ans, onze mois et treize jours, Kylian Mbappé devient le plus jeune joueur de l'histoire de l'ASM à avoir joué en professionnel. Effaçant des tablettes monégasques un certain Thierry Henry. "Kylian a un grand potentiel mais a encore beaucoup de travail avant d’atteindre le haut niveau, affirmait Jardim. J’ai toujours pensé que le talent n’attendait pas le nombre des années." "Ce qui me choque le plus, promet Tiemoue Bakayoko à Eurosport, c'est sa première entrée en pro. C'est à ce moment que je me suis dit qu'il y a une grosse pépite."

Une simple apparition sans lendemain, histoire de lui faire goûter au haut niveau ? Pas vraiment. Huit jours plus tard, Monaco sombre à Tottenham en Ligue Europa (0-3 après 38 minutes). Jardim rappelle Lacina Traoré avant l'heure de jeu pour lancer Mbappé. Moins de cinq minutes plus tard, devant les Erik Lamela, Heung-min Son et consorts, il livre une passe décisive à Stephan El Shaarawy pour sauver l'honneur (4-1 au final). "Il entre sur le côté, enchaîne Bakayoko. Il met la misère au défenseur, il fait une passe décisive... Après ça, j'ai su qu'il irait loin."

Première titularisation face à Evian-TG, en Coupe de France, en janvier 2016. Premier but en Ligue 1 fin février devant l'ESTAC (3-1). Mais tout n'est pas si rose que ça. Car pendant qu'il découvre les terrains professionnels, la question très, très, très épineuse de son premier contrat pro occupe beaucoup de discussions en terres monégasques. Mbappé n'est que sous contrat aspirant, et l'ASM sait ce qu'il perdrait s'il ne parvenait pas à un accord avec son joyau et son entourage. A l'époque, le JDD avance une proposition monégasque de prime à la signature d'un million d'euros ! En mars, c'est de nouveau le bal des prétendants. L'Equipe affirme que le Paris Saint-Germain, le Real Madrid, Arsenal ou le Bayern Munich sont aux aguets pour faire le casse du siècle.

Mais après d'intenses et interminables négociations qui se seront étirées sur plusieurs mois, Mbappé s'engage jusqu'en 2019 avec l'ASM. "C'est le club qui m'a fait grandir, le club qui m'a développé, justifie-t-il dans une vidéo postée à l'époque par l'ASM, casquette Nike vissée sur la tête, avec ce timbre de voix qu'on reconnaît bien. J'espère pouvoir continuer à passer le plus de paliers possibles."

Pour un Mbappé détendu, qui vit son rêve à fond, avec encore cette dose d'insouciance : "C’est plus qu’un passionné, c’est un taré, ironisait Wilfrid Mbappé, son père, à l'époque, dans France Football. Je travaille dans le milieu et il arrive presque à m’en dégoûter tant il est à fond 25h/24. Il regarde tout. Il a toujours voulu s’inspirer de ses idoles, notamment avec l’essor d’Internet, de Youtube et des jeux vidéos. Il était capable de regarder quatre à cinq matches de suite."

Sur le terrain, la hype démarre donc doucement. Mais le phénomène explosera aux yeux du monde début 2017, à l'Etihad Stadium, pour un huitième de finale de Ligue des Champions ébouriffant face au Manchester City (5-3). "Il prend une dimension internationale. Il m'a choqué, termine Bakayoko en souriant. Maintenant, qu'il aille aussi loin... Je ne me suis pas dit qu'il deviendrait une superstar, qu'on en parlerait après Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Là, il est en train de prendre cette direction..." Pas besoin de vous raconter la suite.