Equipe de France - Coupe du monde 2026 - Saison morose et ombre menaçante : Danger sur Jules Koundé ?

La trajectoire de Jules Koundé en équipe de France ressemble aux montagnes russes. Des débuts crispants à l’Euro 2021. Une affirmation nette au Qatar jusqu’à postuler à l’Euro au titre honorifique de meilleur spécialiste du poste. 2024, la saison où tous les voyants se sont allumés en rouge écarlate. Cette année-là, aucun joueur au monde n’a disputé plus de matches que Jules Koundé (64). Pire, entre le 28 novembre 2023 et le 22 avril 2024, il a joué 104 matches consécutifs sans jamais se reposer et n’en a démarrés que trois sur le banc.

Le tout en jouant 80% de l’intégralité des rencontres.  Pourtant, la nature même de son poste l’expose à de violents efforts et le contraint à couvrir une zone de terrain immense. S’en est suivi un gros coup de barre. Koundé était au bout du rouleau et, en 2026, il n’a pas tout à fait retrouvé ses esprits.  "On a l'impression qu'il a perdu toute confiance en lui et qu'il n'est pas non plus à son meilleur niveau physique", écrivait le quotidien catalan Sport qui osait même parler de "déclin" en février 2025.

S’il a un peu remonté la pente depuis, il l’a admis lui-même mercredi à Nantes : "Je pense que ça a été une saison en dessous de mes standards, ça n’a pas été ma meilleure saison." En équipe de France, le bilan n’est pas beaucoup plus flatteur.

Absent en mars, il a raté sa rentrée à la Beaujoire avec un Diomandé qui lui a posé beaucoup de problèmes et un apport offensif très moyen. Koundé n’est plus vraiment celui qui faisait la loi dans son couloir et son affaissement ouvre la voie à la concurrence. Plus que Malo Gusto qui, dans la liste, reste son recours le plus évident, le danger pour Koundé s’appelle Warren Zaïre-Emery.

Les blessures d’Achraf Hakimi ont fini par faire du Titi un arrière droit d’abord de fortune puis de métier. Son adaptation au poste fut assez prodigieuse. Et voilà comment WZE est devenu cette saison l’un des meilleurs latéraux droits en Ligue des champions. "C’est un des joueurs les plus matures que j’ai vus. Il aide l’équipe comme latéral et comme milieu. Il est très complet", se réjouissait Luis Enrique à l’automne dernier.

Depuis, rien n’a changé et il faut se souvenir de sa demi-finale retour à Munich le mois dernier pour comprendre la dimension prise par le gamin de 20 ans. Deschamps peut-il trancher et lui donner le pouvoir ? Avec 47 sélections, Koundé est le sixième joueur le plus capé de l’effectif, ça compte.

En mars, le sélectionneur avait aussi rappelé que le rôle d’un latéral en équipe de France n’est pas le même qu’au PSG : "Il a cette capacité à pouvoir être utilisé à droite même si, par le système de jeu offensif du PSG, il ne se retrouve jamais dans un rôle de latéral droit, avait jugé Deschamps. Tant mieux pour son équipe. Je le considère comme milieu de terrain mais il peut être une option à ce poste."

En 2018, le sélectionneur avait déboulonné les statuts de Djibril Sidibé et Benjamin Mendy pour lancer deux petits jeunes sans expérience dans ses couloirs : Benjamin Pavard et Lucas Hernandez. Le dernier match face à l’Irlande du Nord et, plus encore, le début de compétition face au Sénégal donnera des enseignements décisifs car la marge de Koundé est mince aujourd’hui.