France - Côte d'Ivoire - "On ira à la Coupe du monde pour écraser tout le monde" : Rayan Cherki en a fait beaucoup, et même trop ?

Nantes est une terre de football et de connaisseurs. Alors, à la 78e minute, quand Rayan Cherki a quitté la pelouse, la Beaujoire s’est levée. Elle avait de quoi être reconnaissante tant le meneur de City a tout fait pour faire basculer le match du côté des Bleus. Après vingt premières minutes plus discrètes, on n’a vu que lui. Il a décidé de prendre le sort du match entre ses pieds et de le faire basculer en fin de première période. Trois tirs de suite dont un dans le petit filet opposé de Fofana : 1-0, le show Cherki a lancé les Bleus.

Bien sûr, sa seconde période, plus accidentée, ne sera pas au même niveau et il a beaucoup raté. Mais sans Cherki, qu’aurait donné ce premier match de préparation des Bleus ? C’est lui qui a allumé la lumière dans l’habit du numéro 10 qui lui va si bien. A voir la cote d’amour qui l’escorte, sa place dans le groupe sera un des débats qui animera la caravane des Bleus jusqu’au 16 juin et l’entrée en lice face au Sénégal.

Au fond, il parle le même langage que les trois titulaires de l’attaque, Michael Olise, Ousmane Dembélé et Kylian Mbappé. "Avec Michael (Olise), on se comprend sans même se parler, a-t-il d’ailleurs admis sur TF1. S'il rentre dans l'axe, je n'ai pas envie de lui marcher sur les pieds. C'est une compréhension du jeu qu'on a. C'est magnifique de jouer ensemble."

Cherki peut-il débuter les matches et être le quatrième membre de cette attaque flamboyante ? A priori, non. Les retours de Désiré Doué, Bradley Barcola et, surtout, Ousmane Dembélé semblent le condamner au banc pour le coup d’envoi. "Rayan a beaucoup de qualités et il a eu une bonne complicité avec les autres attaquants. Quand tout le monde sera disponible, ça fera beaucoup de joueurs" pour effectuer des choix en attaque, l’a déjà prévenu Deschamps après la rencontre.

Mais Cherki est accompagné d’une telle insouciance, d'une telle confiance et d’une telle fraîcheur que la tentation reste grande. Depuis que les Bleus se sont rassemblés à Clairefontaine, on ne parle que de lui : ses dribbles à l’entraînements, ses buts à répétition, ses poses loufoques sur les photos de groupe. Cherki monopolise l’attention et le champ médiatique. Et fait grimper sa cote de sympathie en même temps que celle de ce groupe. Il a au moins gagner le droit d'être le premier des remplaçants à rentrer et peut-être va-t-il forcer Deschamps à entamer une réflexion à son sujet.

Au fond, sa situation aujourd’hui rappelle celle d’un Franck Ribéry en 2006. Homme fort de la préparation, il avait rapidement pris du galon pour devenir à la fois la coqueluche et le nouvel homme fort du groupe. Mais la concurrence offensive est beaucoup plus grande aujourd’hui et l’espace restreint pour Cherki. D’autant que ce jeudi, il a dû autant contenter Didier Deschamps que le faire hurler.

Ses nombreuses pertes de balle, ses dribbles parfois superflus ne ressemblent pas à ce que demande le sélectionneur. Cherki donne souvent l’impression de trop en faire. Et devant les micros, ce fut bien pire. Alors que Deschamps a passé la semaine à nous dire que la France n’était pas l’unique favorite et qu’il fallait faire preuve d’humilité, Cherki a débarqué avec ses gros souliers sur TF1 : "On n'ira pas à la Coupe du monde en tant que favoris, mais pour écraser tout le monde", a lâché Cherki avec son franc-parler habituel.

Sûr que son sélectionneur lui proposera un petit recadrage en règle. Libre, Cherki l’est partout. Sur le terrain, devant les micros. Sans doute un peu trop.