Le premier Mondial ultra-connecté, Football IA Pro pour aider les équipes, Avatars en 3D, caméras embarquées, où est la place de l'arbitre ?

La technologie peut-elle vraiment mettre fin aux erreurs d’arbitrages ? À partir du 11 juin, aux États-Unis, au Canada et au Mexique, la FIFA va déployer l’arsenal technologique le plus ambitieux jamais utilisé dans une compétition internationale. Seize caméras de tracking par stade, un ballon capable d’envoyer jusqu’à 500 données par seconde, des avatars de chaque joueur et un système d’alerte automatique pour les hors-jeux les plus évidents.

Depuis plusieurs années, la FIFA avance avec une idée fixe : transformer l’arbitrage en science exacte. Le principal architecte de cette révolution s’appelle Arsène Wenger. Le directeur du développement du football mondial défend régulièrement l’automatisation du hors-jeu avec un argument simple : "Le hors-jeu n’est pas une question d’opinion."

Le message est clair. Contrairement à une faute ou à un carton rouge, une position de hors-jeu peut être mesurée. Pour cela, la FIFA a multiplié les outils. Lors du Mondial 2022, le système utilisait déjà 12 caméras spécialisées. En 2026, le dispositif est encore renforcé. Les données du ballon connecté sont croisées avec celles des caméras afin de déterminer l’instant précis d’une passe et la position exacte des joueurs.

La FIFA justifie cette accélération technologique par un argument rarement évoqué : la sécurité. En mai 2025, l’attaquant de Nottingham Forest Taiwo Awoniyi poursuit une action alors qu’il semble nettement hors-jeu. Conformément aux consignes actuelles, l’assistant laisse jouer. Quelques secondes plus tard, l’international nigérian percute violemment son poteau. Sorti d’un coma artificiel, le sujet est grave et relance immédiatement les critiques contre les signalements tardifs. Quelques semaines après, la FIFA annonce l’expérimentation d’un système capable d’avertir immédiatement les arbitres lorsqu’un hors-jeu manifeste est détecté.

Les défenseurs de ces innovations disposent d’un argument redoutable. Le ballon connecté a déjà changé le cours de matches internationaux. Lors de l’Euro 2024, le but de Romelu Lukaku contre la Slovaquie est annulé après la détection d’un contact de la main de Loïs Openda. Une intervention passée totalement inaperçue à vitesse réelle. Ni l’arbitre. Ni les joueurs. Ni les téléspectateurs. Le ballon, lui, l’avait détectée.

La nouvelle innovation, et pas des moindres, est la numérisation en 3D de tous les joueurs avant la compétition. Ces avatars seront utilisés par le système de détection du hors-jeu, mais aussi lors des ralentis diffusés à la télévision. 

"Les joueurs seront facilement reconnaissables et il sera immédiatement évident quels sont ceux qui se trouvent en position de hors-jeu", promet Johannes Holzmüller, directeur de l’innovation de la FIFA. Le paradoxe est saisissant : jamais les joueurs n’ont été autant observés, mesurés et analysés. Pourtant, jamais les débats sur l’arbitrage n’ont semblé aussi nombreux.

C’était pourtant la promesse initiale. La Goal-Line Technology devait mettre fin aux contestations sur les buts fantômes. Puis est arrivée la VAR. Puis le hors-jeu semi-automatique. Puis le ballon connecté. Pourtant, les polémiques continuent de s’accumuler. L’exemple le plus célèbre reste sans doute le but refusé à Luis Díaz lors de Tottenham-Liverpool en 2023. Une erreur VAR pourtant commise malgré la présence de toutes les images nécessaires. Plus récemment, le contact entre Nuno Mendes et Noni Madueke en finale de Ligue des champions a créé la polémique, vidéo ou non. 

La révolution ne concerne pas uniquement les arbitres. Pour la première fois, les 48 sélections qualifiées disposeront d’un assistant d’analyse basé sur l’intelligence artificielle générative : Football AI Pro. Jusqu’à présent, la FIFA fournissait aux équipes des rapports pouvant dépasser cinquante pages après chaque rencontre. Désormais, les entraîneurs pourront interroger directement l’outil afin d’obtenir les statistiques ou les séquences vidéo recherchées. "Nous espérons démocratiser l’utilisation de ces technologie", explique Holzmüller.

Autre nouveauté visible : les caméras embarquées sur les arbitres. Testées lors de la Coupe du monde des clubs 2025, elles feront leur apparition à plus grande échelle durant le tournoi. Selon Pierluigi Collina, président de la commission des arbitres de la FIFA, "le succès des caméras portatives des arbitres dépasse nos attentes, nous pouvons voir ce que l’arbitre voit sur le terrain. C’est super pour le téléspectateur, mais c’est aussi très utile à des fins de formation, notamment pour expliquer pourquoi l’arbitre n’a pas vu un incident quelconque".

Grâce aux améliorations apportées par Lenovo, les images seront davantage stabilisées malgré les courses et les changements de direction. Pour les diffuseurs, l’intérêt est évident : offrir aux téléspectateurs une immersion totale au cœur du jeu. Pour les arbitres aussi. La FIFA estime que ces images permettent de mieux comprendre leur positionnement et certaines de leurs décisions. La FIFA insiste : la décision finale restera humaine. Aucun algorithme ne distribue de cartons rouges et aucune intelligence artificielle ne remplace un arbitre. Pour le moment.