Neymar, une mission Coupe du monde de moins en moins utopique

On l'avait laissé foutu pour la saison. Son genou devait le priver des derniers matches de cette année 2025. Et Santos allait devoir s'arracher sans lui pour décrocher son maintien. La Coupe du monde semblait alors un doux rêve pour Neymar. Quelques semaines plus tard, la donne a changé, rappelant une fois de plus que tout va très vite dans le monde du football. Aujourd'hui, l'impression est différente. Et ses rêves de Mondial sont moins utopiques à présent.

Trois matches, trois victoires pour Santos. Quatre buts et une passe décisive pour Neymar. Voilà le bilan de "Ney" pour conclure ce Brasileiro 2025 avec son club formateur, qui a arraché son maintien à la dernière journée. Depuis, le ciel s'est un peu dégagé. "Ces semaines ont été difficiles. Mon moral était au plus bas. Je remercie ceux qui m'ont soutenu pour m'aider à me relever. Pour l'instant je vais me reposer, et après on fera cette opération du genou", a avoué Neymar.

Alors qu'il a décidé de jouer malgré la douleur, Neymar doit en effet désormais se faire opérer du ménisque. "J’ai besoin d’une remise à zéro complète (…) Ensuite, je subirai l’opération nécessaire", a lancé l'ancien Parisien alors que le championnat brésilien s'arrête pendant quelques semaines. Mais à l'heure de passer sur le billard et avant d'attaquer sa rééducation, l'ancien prodige de Santos abordera cette nouvelle épreuve avec un état d'esprit bien différent.

Après avoir erré pendant une grande partie de la saison, l'attaquant, passé par le FC Barcelone et le PSG, a rappelé ces derniers jours qu'il restait un joueur différent. "Il a offert un beau spectacle, apportant l'efficacité dont l'équipe avait besoin dans un moment difficile. Il nous apporte de la confiance. Même quand il n'est pas à 100%, on sait qu'à un moment donné, il va être performant", a salué son entraîneur Juan Pablo Vojvoda. Le plus important, Neymar l'a fait au moment où Santos en avait cruellement besoin. Et malgré les douleurs. Ce qui démontre aussi qu'il peut s'arracher dans certaines situations.

Mine de rien, c'est le genre de détails qui comptent. "Un joueur qui n'est pas capable de disputer trois matches consécutifs dans son championnat national n'est pas prêt pour une compétition aussi intense que la Coupe du monde", nous avait répondu Alexandre Guariglia, reporter brésilien qui suit la "Seleçao" fin novembre. Quelques jours plus tard, le constat est un peu moins vrai. Et Neymar est animé par cette dernière quête avec son pays. "L'année a été très difficile, le mois a été très difficile, et maintenant, je me concentre pleinement sur la mission finale, a déclaré le joueur lors d'une interview accordée à GE TV. L’objectif final, c’est la Coupe du monde. C’est là-dessus que je me concentre. Si Dieu le veut, tout se passera bien. Je suis toujours prêt, j’attends juste le signal".

Et s'il doit encore se remettre de l'opération qui l'attend et trouver aussi un terrain d'entente avec Santos alors qu'il est en fin de contrat ("Évidemment, mon cœur appartient toujours à Santos. Je ferai passer Santos en premier", a fait savoir en zone mixte l'ancien Parisien, dont le nom circule aussi du côté de Fluminense), ces derniers matches de 2025 ont de quoi faire espérer à ses fans un retour du meilleur buteur de l'histoire de la sélection brésilienne (79 buts en 128 capes) qui n'a plus joué avec son pays depuis 2023.

"Je ne vais pas m'étendre sur la question de savoir s'il faut ou non le rappeler. C'est un choix très personnel qui dépend du contexte. Ce que je peux dire, et ce que j'affirme, c'est que Neymar possède des qualités exceptionnelles pour jouer dans la zone de vérité. Dans cette zone sur cinq ballons reçus, il en rate trois et est décisif sur deux", a rappelé cette semaine l'ancien sélectionneur brésilien Tite, pour O'Globo, lors d'une cérémonie organisée par ESPN.

Cependant, Neymar le sait aussi. Il faudra qu'il produise d'autres séquences de ce niveau l'année prochaine, qu'importe le club où il sera. Et ne pas être le joueur sur courant alternatif qu'il a longtemps été cette année. Car Carlo Ancelotti a mis les choses au clair, et à plusieurs reprises : il ne fera pas de cadeau à l'ancien leader de la Seleçao.

"Je comprends parfaitement pourquoi Neymar suscite autant d'intérêt. Soyons clairs : nous sommes en décembre, la Coupe du monde aura lieu en juin et je sélectionnerai l'équipe en mai. Si Neymar mérite d'y être, s'il est en forme, s'il est meilleur que quelqu'un d'autre, il ira à la Coupe du monde. Point final. Je ne dois rien à personne", a lancé le sélectionneur auriverde après le tirage au sort du Mondial. En clair, rien n'est encore gagné même si la situation semble plus ouverte qu'il y a quelques jours.