Disparition de Jean-Louis Gasset - Un meneur d'hommes qui faisait l'unanimité : "Il était capable de vous transcender, de vous toucher au coeur"

Jusqu'au bout, Jean-Louis Gasset aura procuré des émotions fortes. Ses amis, "dévastés", avaient du mal à croire au décès de l'homme de 72 ans, à l'énergie communicative jusqu'à sa dernière expérience montpelliéraine (qui a pris fin en avril 2025). "C'est un moment terrible", nous confie douloureusement Julien Sablé. L'ancien milieu de terrain de l'ASSE, qui n'avait alors pas de diplôme d'entraîneur, a été épaulé par le Montpelliérain sur le banc stéphanois en 2017. "J'ai vécu deux ans et demi exceptionnels, à l'écouter tous les matins. Il vivait football, il dormait football, et l'aspect humain… J'ai rarement vu un club pleurer autant que lorsqu'il a annoncé son départ, j'ai pleuré comme si c'était la mort d'un membre de ma famille", poursuit Sablé. 

Ce n'est pas pour rien que le bonhomme a parfois été appelé "Papi" comme lors de son bref passage à l'OM en 2024. "Ta passion, ton humanité, ton sourire et ta bienveillance resteront gravés dans ma mémoire", saluait le milieu de terrain Amine Harit sur ses réseaux sociaux, alors que Leonardo Balerdi n'avait pas pu s'empêcher de témoigner son affection pour Gasset, devenu consultant sur Ligue 1+, il y a quelques semaines. "C'était un passionné du football qui sous son air un peu bourru, était un affectif qui aimait les gens", résume pour Eurosport Roland Romeyer, qui durant ses 20 ans comme président de l'ASSE, ne met que Christophe Galtier au-dessus du Montpelliérain en termes de performances sur le banc du club. 

Ce côté paternel a accompagné Jean-Louis Gasset durant toutes ses années comme coach et adjoint de Laurent Blanc. Comme à Bordeaux où il a réalisé un formidable triplé en 2008-2009. "On se sentait proche de lui, il avait toujours un mot gentil. J'ai toujours senti que je comptais à ses yeux, et ça, c'est important quand on est joueur", se souvient pour Eurosport un Pierre Ducasse "abattu". Une anecdote savoureuse - Gasset avait conseillé au joueur de sortir le jeudi soir et se "mettre mort" pour retrouver un certain épanouissement - racontée par Souleymane Diawara dans France Football il y a plusieurs années disait beaucoup d'un coach pas tout à fait comme les autres. 

Cyrille Watier se souvient d'un entraîneur qui lui a permis de voir "plus loin". Pourtant, Gasset n'a entrainé Caen qu'une petite saison (2000-2001), arrivé pour sauver le club normand après un début de saison catastrophique en deuxième division. L'attaquant, qui ne joue que très peu est alors relancé. "Il me faisait confiance et il avait même dit que j'étais un peu le Thierry Henry de Caen", se souvient celui qui claquera 13 buts cette saison-là, participant au maintien du SM Caen. Cigarette à la bouche, le technicien nouait des relations proches et franches avec ses hommes, lui donnant une sympathie différente des tacticiens forcenés ou des adulateurs de statistiques. La voix rauque, la casquette vissée sur la tête, Gasset avait le sens de la formule. "Quand on faisait du jeu de tête et qu'on se ratait, avec son accent, il nous disait "Ah ça, t'aurais même pas écrasé un pot de yaourt !". C'était que des expressions comme ça tout le temps", poursuit Ducasse.

S'il savait faire rire, ses discours visaient autre chose. "C'était extraordinaire. On faisait des séances vidéos le matin à 11h, à 11h30 on avait envie de jouer le match", nous confiait Yohann Cabaye qui l'a côtoyé au PSG. "C'est sûr qu'il avait un impact très important sur le côté psychologique sur les joueurs. Il était très motivant, très fédérateur, très convaincant", abonde l'ancien milieu de terrain des Girondins, pas contredit par Julien Sablé : "J'aurais rêvé de l'avoir comme entraîneur. Le football c'était sa vie, et il était capable de vous transcender, de vous toucher au coeur. D'ailleurs, Saint Etienne a surperformé grâce à lui dans une période difficile."

Car là était le talent du charismatique personnage. Dans la capacité à intervenir dans des situations brûlantes, à la rescousse de clubs en chute libre. "Ça fonctionne parce qu'il avait ça en lui. Il avait toujours une bonne vision, une capacité d'analyse, il savait quel levier activer pour remobiliser des troupes. Il était très doué dans le management", analyse Ducasse. Faisant de la tâche de pompier de service sa marque de fabrique, Jean-Louis Gasset a parfois réussi sa mission, comme lors de son passage express à l'OM en 2024, alors déjà âgé de 70 ans. Sorti de sa retraite pour tenter de sauver le MHSC la saison suivante, l'Héraultais avait cette fois échoué. Pas la tête basse, non, car l'ex-adjoint de Laurent Blanc savait aussi perdre. Comme lors d'une CAN 2023 qu'il avait démarrée comme sélectionneur de la Côte d'Ivoire, avant de démissionner en cours de compétition. Sans lui, les Éléphants étaient allés au bout. Et cela n'a pas empêché le président de la Fédération ivoirienne de se fendre d'un bel hommage ce vendredi. 

Amis, clubs et joueurs de clubs rivaux… Le jour de son décès, Jean-Louis Gasset a continué de faire l'unanimité. Généralement pas une mince affaire pour quelqu'un qui connaît autant d'horizons différents, y compris opposés (PSG et OM notamment) en une seule carrière. Tous saluent l'humain, l'homme franc et droit, le passionné surtout. "Il connaissait le foot par cœur. Il regardait un paquet de matches et en peu de temps, il savait tirer le meilleur de chaque joueur", se rappelle Watier. "C'était un amateur du beau jeu, du jeu de possession. Ses entraînements étaient très pointus", ajoute Ducasse quand Kylian Mbappé parle d'une "encyclopédie du football". Le capitaine de l'équipe de France a visé juste car ce 26 décembre, c'est une page du football français qui s'est tournée.