Du Régional 2 avec l’AS Brestoise aux qualifications au Mondial avec Madagascar : Julien Pontgerard, quelle histoire

Au Klub House de Brest, une brasserie-restaurant où l’on peut commander des planches charcutières – 15 euros pour 2 personnes, 28 euros pour 4 –, il sera bientôt possible de se faire servir à table par un joueur de football international. A 27 ans, Julien Pontgerard, serveur et attaquant de pointe de l’AS Brestoise en Régional 2, a été convoqué à Johannesburg avec la sélection de Madagascar. Il s’apprête à prendre part à deux matches de qualification à la Coupe du monde : ce vendredi face aux Comores, et lundi prochain face au Mali.

Lui, joueur de septième division, rejoint donc un groupe où sont notamment installés 3 joueurs de l’AJ Auxerre, où la plupart des appelés évoluent sous contrat professionnel. Il n’empêche que Pontgerard a dû mériter sa sélection puisque c’est le sélectionneur lui-même, Romuald Félix Rakotondrabe surnommé "Roro", qui a joué les scouts de bord de terrain pour estimer son niveau. "J’ai un ami malgache qui m’a envoyé un message : “Appelle, moi, urgent". Il avait parlé de moi au sélectionneur de Madagascar, a rejoué Pontgerard pour Le Télégramme. Il faisait des stages en France, dont un à Brest. Il est venu me voir aux entraînements au début de l’année. Après, on connaît la suite."

Julien Pontgerard ne s’est jamais installé sur l’île Rouge. L’avant-centre brestois, qui se décrit volontiers comme "agressif" et "généreux", était sélectionnable grâce à ses racines malgaches héritées du paternel. Originaire du cap d’Agde, il a migré en Bretagne en tant que militaire pour tomber finalement au sein de l’AS Brestoise, qui a terminé 2e de sa poule de Régional 2 à 6 points du redoutable ACF Plouzané – 19 victoires, 2 nuls et 1 défaite en 22 rencontres.

Le leader de la poule avait bien failli enterrer les espoirs à peine assumés du néo-Malgache le 5 mai, qui avait pourtant marqué lorsque l’AS Brestoise s’était inclinée 2 buts à 1 dans le match au sommet de la poule. Romuald Rakotondrabe était au bord de la pelouse, il avait assisté à la défaite. Mais entre le sélectionneur des Barea et le joueur amateur, une relation s’était créée. "On parlait souvent ensemble au téléphone, il m'avait déjà demandé ma taille pour les équipements, il avait déjà évoqué la question des papiers", a retracé Pontgerard, interrogé par la FIFA.

Le 17 mai, Julien Pontgerard a donc officiellement été retenu pour participer à deux rencontres de qualification à la Coupe du monde, aux côtés de Loïc Lapoussin de l’Union Saint-Gilloise, et Rayan Raveloson, de l’AJ Auxerre. Face aux Comores et au Mali, dans le FNB Stadium de Johannesburg (95 000 places), les Malgaches vont lutter pour rester bien placés dans le groupe I des éliminatoires de la zone Afrique. Le Mali et surtout le Ghana sont favoris pour prendre la première place, qualificative à la Coupe du monde 2026. Julien Pontgerard ne regarde pas si loin. "Mon objectif, c’est de gratter cinq minutes, au moins fouler la pelouse", a-t-il confié au Télégramme. Et pourquoi pas essayer de s’installer dans la durée chez les Barea. Quoique : si les rassemblements deviennent une habitude, Julien Pontgerard pourrait finir par manquer de congés sans solde.