En pleine tempête, Gianni Infantino file en Colombie et reçoit le soutien du football sud-américain

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a reçu vendredi en Colombie le soutien de plusieurs acteurs du football sud-américain en pleine crise au sein de l'instance dirigeante du football mondial.

Infantino est arrivé à l'aube à l'aéroport de Cali (sud-ouest) pour assister à l'investiture du nouveau président colombien Abelardo de la Espriella, représentant de la droite dure.

Des photos publiées par la Fédération colombienne de football le montrent souriant en compagnie du président paraguayen de la Confédération sud-américaine de football (Conmebol), Alejandro Domínguez, et du président de la fédération colombienne, Ramon Jesurun.

Sa venue en Colombie intervient en pleine crise à la Fifa, provoquée par son projet très décrié, et finalement abandonné, d'ouverture à des investisseurs privés via la création d'une société commerciale qui aurait été chargée notamment d'organiser les Coupes du monde.

Le patron du football mondial, en poste depuis 2016, a refusé de répondre à un journaliste de l'AFP qui lui demandait s'il pensait avoir surmonté cette crise.

Participant ensuite à un festival de football pour enfants organisé dans un complexe sportif de Cali, il a dit son "bonheur" d'assister à cet événement. "Le football, c'est la joie, le football, c'est le bonheur, le football, c'est l'unité", a-t-il dit devant des dizaines d'enfants vêtus de tenues de football.

"Nous devons toujours regarder dans les yeux ces enfants qui se moquent de ce que nous disons, des discours et de tout cela; l'important, c'est que nous fassions tout notre possible pour que ces filles et ces garçons puissent profiter du sport le plus magique", a-t-il ajouté.

À huit mois de la fin de son mandat et d'une nouvelle élection, en mars 2027, dont il est pour l'instant seul candidat déclaré, Gianni Infantino est sous le feu des critiques, notamment de l'UEFA, la puissante confédération européenne qui a maintenu jeudi sa menace de boycott des Coupes du monde malgré le retrait du projet controversé.

La Conmebol, qui compte seulement 10 membres affiliés à la Fifa mais quelques fédérations emblématiques comme l'Argentine ou le Brésil, a exprimé jeudi sa "préoccupation face aux actions unilatérales répétées" de la Fifa".

Interrogé par un média colombien, le président de la Conmebol a cependant indiqué vendredi qu'"on ne peut pas ignorer le grand travail" effectué par Gianni Infantino. "Il faut continuer à travailler pour le football, par le dialogue, il n'est pas nécessaire d'être toujours d'accord", a poursuivi Alejandro Dominguez.

Après la puissante Asociación del Fútbol Argentino (AFA) et la fédération paraguayenne jeudi, Infantino a par ailleurs reçu vendredi le soutien de deux autres fédérations sud-américaines, le Venezuela et l'Équateur.

Conformément au communiqué de leur confédération, ces fédérations saluent le retrait du projet controversé de création d'une société commerciale ouverte aux investisseurs privés, la Fifa Forward Enterprise.

Dans une lettre adressée au patron de la Fifa, le président de la Fédération équatorienne, Francisco Egas Lareategui, ajoute qu'il fait confiance à Infantino "ainsi qu'à ceux qui sont actuellement à la tête du football pour continuer de travailler en faveur de notre sport".

Infantino a assisté ensuite à la cérémonie d'investiture présidentielle inhabituellement programmée dans cette ville du sud-ouest du pays, et non à Bogota, qui a débuté en milieu d'après-midi heure locale. Élu le 21 juin, Abelardo de la Espriella est à 48 ans un représentant de la droite dure et un allié du président américain Donald Trump, dont Gianni Infantino est un proche.