Des favoris mal barrés

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Ecosse - Pays-Bas : 1-0But : McFadden (21e) _________________________________________________________________

Pas grand-chose à faire pour les Néerlandais quand les buts adverses sont protégés par le Loch Ness... Le gardien du Celtic Glasgow, Robert Douglas, était en état de grâce samedi. Malgré la présence de Van Nistlerooy et Kluivert, les Hollandais n'ont jamais trouver le chemin de filets. Au contraire des Ecossias qui ont inscrit un but précieux but par McFadden, dont la frappe déviée terminait au fond des filets de Van der Saar. Les tentatives de Stam (25e), Frank de Boer (39e) et Van der Meyde, dont la reprise de volée percutait la barre (64e) ne changeaient rien. Pour la première fois depuis 21 ans, les Ecossais venaient de battre les Pays-Bas. Un court avantage qu'ils tenteront de défendre au match retour mercredi.

Les équipes :Ecosse : Douglas - McNamara, Pressley, Wilkie, Naysmith - Fletcher, Ferguson (cap.), Dailly, McCann (Pearson 71e) - McFadden (Hutchinson 90e+1), Dickov (Miller 65e).

Pays-Bas : Van der Saar - Ooijer, Stam, F. de Boer (cap.), Van Bronckhorst (Seedorf 46e) - Cocu, Davids (Van der Vaart 60e), Van der Meyde, Overmars - Van Nistelrooy, Kluivert (Makaay 76e).

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Russie - Pays de Galles : 0-0 _________________________________________________________________

Il n'a manqué qu'un petit but aux Gallois pour que ce match aller soit la meilleure opération de la soirée. Le début de match des Russes leur avait pourtant causé quelques frayeurs, mais les maladresses des locaux sauvaient les partenaires de Ryan Giggs : Bulykin, échappé, manquait le cadre (10e), tout comme Smertin (33e). Regroupés en défense pendant le reste de la rencontre, les insulaires laissaient venir les Russes et repoussaient consciencieusement les occasions, dont un tir aux neuf mètres de Loskov, repoussé par Delaney.

De quoi promettre l'enfer aux Russes, mercredi, dans l'antre du Milenium Stadium. Avant le match, des incidents avaient éclaté dans la capitale, Moscou, entre supporters. A noter que Mostovoï, qui a écopé d'un carton jaune, sera suspendu pour le match retour.

Russie : Ovchinnikov - Yevseyev, Sennikov, Onopko, Smertin (Gusev 59e) - Alenichev, Ignashevich, Loskov, Mostovoi - Bulykin, Sychev (Izmailov 46e).

Pays de Galles : Jones - Melville, Delaney, Gabbidon, Barnard - Jonson, Savage, Speed, Koumas - Hartson (Blake 81), Giggs.

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Croatie - Slovénie 1-1Buts : Prso (5e) pour la Croatie; Siljak (22e) pour la Slovénie _________________________________________________________________

C'est une bien mauvaise opération que les Croates ont réalisée sur leur pelouse face à des Slovènes rugueux. Le match tournait d'ailleurs à plusieurs reprises à "l'embrouille" de rue. Dans ce contexte pour le moins musclé, Dado Prso ouvrait la marque dès la 5e minute de la tête, en reprenant un coup franc tiré des 20 mètres (1-0, 5e). Les Slovènes réagissaient dans la foulée par Siljak, qui plaçait sa tête sur un long centre (1-1, 22e).

Après son attaquant, c'était au tour du gardien, Dabanovic, de s'illustrer, en sauvant une situation bouillante. A la demi-heure de jeu, déjà, la barre avait sauvé les Slovènes sur une nouvelle tête de Prso (33e). Avec ce nul et ce but inscrit à l'extérieur, les Slovènes ont mis pas mal d'atouts de leur côté avant le match retour.

Les équipes :Croatie: Pletikosa - Tudor, Neretljak, Zivkovic (Crna 57e), Tomas - Simic, N. Kovac, Leko (Rosso 45e), Olic (Rapaic 45e) - Prso, Mornar.Slovénie: Dabanovic - Cipot, Karic, Bugdalic, Knavs - Sukalo, Ceh (Bulajic 85e), Acimovic (Kapic 75e), Pavlin - Zahovic - Siljak (Cesar 92e)

Lettonie - Turquie : 1-0But : Verapakovskis (29e)_________________________________________________________________

La Lettonie, Petit Poucet de ses barrages, a rajouté une petite pierre sur son chemin vers le Portugal. Grâce à Maris Varpakovskis, qui a trompé Rüstü d'un petit coup de patte astucieux, les Lettons ont obtenu une précieuse victoire sur leur terrain, le tout sans encaisser de but. Sale soirée pour les Turcs, qui ont fini à dix après l'expulsion d'Emre Asik, coupable d'un coup de coude ( 73e). Ce dernier ne sera pas le seul absent puisque Rüstu et Faty seront eux aussi suspendus pour le match retour en Turquie.

Lettonie : Kolinko - Stephanovs, Lobanovs, Koroblovs, Laizans - Astafjevs, Isakovs, Rimkus (Stolcers 86e), Verpakovskis (Kolesnicenko 89e) - Rubins (Pucinsks 82e), Bleidelis

Turquie : Rustu - Emre Asik, Ibrahim Uzulmez, Bulent, Akyel - Ergun, Emre Belozoglu, Okan Buruk (Karadeniz 84e), Tugay Kerimoglu (Metin 86e) - Ilhan Mansiz, Nihat Kahveci (Baris 76e)

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Peu inspirée et rapidement menée, l'Espagne a fini par assurer le strict minimum à Valence. La Norvège a profité de sa première incursion dans la moitié de terrain espagnole pour ouvrir le score par Iversen après un long coup franc de Riise et une double-erreur de la défense ibérique. Touchée au moral, l'Espagne a égalisé par Raul, auteur de son 36e but (record espagnol) en 67 sélections. En toute fin de match, après un tir de Joaquin, le ballon touche plusieurs joueurs dont le capitaine Berg avant de terminer dans les filets de Johnsen. L'Espagne empoche la victoire, mais son voyage mercredi à Oslo ne s'annonce pas de tout repos.

Espagne: Casillas - Michel Salgado, Ivan Helguera, Marchena, Puyol - Albelda, Baraja, Reyes (Vicente 77e), Etxeberria (Joaquin 77e) - Raul, Fernando Torres (Valeron 68e)

Norvège: Johnsen - Basma, Berg, R. Johnsen, Lundekvam, Riise - Iversen (F. Johnsen 77e), Andresen, Solli, Strand (Brattbank 26e) - Flo