L'as Dellas

Il se souviendra longtemps de son premier but en sélection. Comme tous les Grecs, d'ailleurs. Habituelle tour de contrôle de la défense, Traianos Dellas s'est mué en buteur décisif face aux Tchèques. Sur un ultime corner de la 1ère prolongation, ce grognard de 28 ans surgit au premier poteau et place une tête décroisée victorieuse. But en argent content. Dellas devient le héros de tout un peuple.

Destinée inattendue pour ce solide défenseur qui, de saison en saison, de Grèce en Italie, passant par l'Angleterre, a passé plus de temps sur le banc que sur le terrain. Après des débuts au FC Aris de Thessalonique, sa ville natale, il tente en 1997 sa chance dans le Championnat anglais avec Sheffield. Le climat de l'Angleterre du nord le déprime et, en deux saisons, il n'est titularisé que 27 fois en équipe première.

Dellas rentre au pays, où l'accueille l'AEK Athènes, avant de reprendre en 2001 le chemin de l'exil, vers l'Italie cette fois. Une saison grise avec Pérouse où il ne connaît que 8 titularisations avant de passer à l'AS Rome. Sans y faire vraiment son trou. La saison passée, il n'a été que 14 fois titulaire. A coup sûr, cet intermittent devrait gagner en temps de jeu la saison prochaine.

Mais d'ici là, Dellas et les siens ont encore un exploit à réaliser : offrir à la Grèce son premier titre européen. Quand il évoque la finale contre le Portugal, le pays organisateur, battu par les Grecs (2-1) en match d'ouverture, il n'hésite pas à mettre la pression sur son adversaire : "Les Portugais sont très forts. Beaucoup de choses ont changé depuis cette rencontre du premier jour. En finale, ce sera complètement différent. Ils sont meilleurs aujourd'hui mais ils vont s'apercevoir que nous aussi avons progressé".