Bento armé

José Bosingwa a tenu sa langue sept mois. Lundi, il a craqué et laissé éclater sa colère envers Paulo Bento dans les colonnes d'A Bola. "Je ne porterai plus le maillot du Portugal tant que Paulo Bento sera aux commandes. Je suis offensé, il m'a manqué de respect." En cause, sa non-sélection pour le barrage face à la Bosnie que le sélectionneur du Portugal a justifié par le manque de garantie "sur le plan mental et émotionnel" de l'arrière droit de Chelsea. Plus sûrement, sa petite phrase lors d'un rassemblement en février avant le match amical face à l'Argentine où, surpris de se voir confier une chasuble de remplaçant, le joueur aux 24 sélections aurait lancé un "tu n'entraînes plus les juniors du Sporting" mal venu. Depuis, le Portugal fait sans lui.

Cet épisode fait écho à un autre, plus récent, concernant Ricardo Carvalho. Frustré et "blessé dans sa dignité" par Paulo Bento qui ne prévoyait pas de le titulariser à Chypre début septembre, le défenseur du Real Madrid avait claqué la porte du stage sans prévenir et affirmé, dans la foulée, qu'il prenait sa retraite internationale. Malgré les appels du pied le mois dernier du président de la Fédération Gilberto Madail - qui l'a pourtant suspendu pour un an mais qui s'inquiète de l'absence du pays à l'Euro - Paulo Bento a fait le choix de ne pas le reprendre pour le barrage. Une nouvelle preuve, s'il en fallait, de la discipline de fer instaurée par celui qui a succédé à Carlos Queiroz il y a quatorze mois.

Avec Paulo Bento, on ne plaisante pas et c'est peu de le dire. L'homme est d'ailleurs réputé pour ses nombreux coups de sang. Aussi bien dans sa carrière de joueur (on se rappelle de son expulsion face à la France en demi-finale de l'Euro 2000 après la main d'Abel Xavier) que dans sa courte expérience d'entraîneur au Sporting Portugal (2005-2009). A Lisbonne, on ne comptait même plus ses suspensions (des semaines entières !) pour propos déplacés envers l'arbitrage et les autres équipes ou les (très nombreux) conflits avec ses propres joueurs comme Moutinho, qu'il ne voulait pas laisser partir, ou Liedson. Ce dernier évoqua d'ailleurs la "dictature" de Bento en raison de règles disciplinaires jugées trop strictes.

A sa nomination à la tête du Portugal en septembre 2010, beaucoup en ont fait le choix par défaut suite au refus du Real Madrid de lâcher José Mourinho. Sans doute à raison. Mais Bento partage avec son compatriote, une certaine autorité naturelle et un franc-parler souvent borderline. Quand il a pris les commandes de la Seleçao, le directeur du Sporting Carlos Freitas avait eu cette phrase à son sujet: "Avec lui, vous pouvez être certain que le discours sera vrai, franc, honnête et sincère. Les joueurs entendront ce qu'il pense d'eux, face à face."  Une direction prise volontairement par les instances du football portugais pour ne pas voir, comme en Afrique du sud, une ambiance plombée par des joueurs critiquant ouvertement les choix de leur sélectionneur.

Si la méthode a ses détracteurs ("C'est un entraîneur conflictuel avec ses joueurs" dixit Bosingwa), elle a aussi ses partisans. Moutinho, raillé à l'époque, n'hésite pas à souligner aujourd'hui que Bento fait du bon boulot. "Il a réussi à remettre la sélection à son niveau. On a la pression oui mais une pression positive. De celles que les joueurs aiment sentir." Si le discours passe, c'est aussi parce que Bento a apporté sa patte à cette équipe (8 rescapés seulement du barrage de 2009) et qu'il fait jouer ses hommes à leurs vrais postes (Pepé en défense, Cristiano sur le côté). Malgré une nouvelle session de rattrapage, le Portugal n'a perdu qu'une fois sous sa direction. Mais seule une participation à l'Euro en juin validera sa façon de procéder.