La Cup est pleine

Arsenal - Manchester United : l'air est bien connu. Depuis l'arrivée d'Arsène Wenger à Londres, les deux clubs sont devenus les meilleurs ennemis du Royaume et ont raflé l'essentiel des lauriers en Angleterre. Mais en l'an de grâce 2005, un troisième larron - le FC Chelsea - est venu s'inviter à la table des grands et s'est même offert le luxe de remporter la Premiership au nez et à la barbe des Gunners et des Red Devils.

Samedi, ces deux clubs se retrouvent à Cardiff pour s'arroger une once de gloire et y disputer la finale de la FA Cup. Une Cup qui offrira à son vainqueur un lot de consolation après une saison marquée par plus de désillusions que de réjouissances. Deuxième de Premier League, Arsenal est tombé de son trône et a une nouvelle fois manqué de consistance au niveau européen. Côté MU, on ne s'est toujours pas remis du départ de David Beckham. Depuis que le Spice Boy est parti et a emmené son pied droit magique en Espagne, les hommes d'Alex Ferguson n'ont plus la même emprise sur le jeu.

Au lieu d'une apothéose, la finale de la Coupe d'Angleterre 2005 a donc des airs de séance de rattrapage, voire de dernier baroud, pour les deux clubs. "Nous n'avons pas gagné le championnat, nous ne sommes pas qualifiés pour la finale de la Ligue des Champions, il ne nous reste plus que la FA Cup, confie Patrick Vieira sur le site officiel d'Arsenal. Compte tenu de notre saison, je pense que nous méritons de gagner quelque chose. La coupe est notre dernière chance. On va donc faire de notre mieux."

Malheureusement pour les pensionnaires d'Highbury, il faudra faire sans le canonnier en chef, Thierry Henry. Le Français n'est pas remis de sa blessure au tendon d'Achille et va manquer à Arsène Wenger. Même si Alex Ferguson pense que le buteur tricolore bluffe. "Nous ne sommes pas des menteurs, se défend Arsène Wenger sur la BBC. Sir Alex peut préparer son équipe en pensant affronter Henry mais je peux vous affirmer qu'il ne sera pas là." Une très bonne nouvelle pour ManUtd. Une denrée rare ces derniers temps pour le meilleur club anglais des années 90.

Dans les couloirs d'Old Trafford, la finale de la Cup a été éclipsée par un événement extra-sportif : la prise de pouvoir de Malcolm Glazer. Le milliardaire américain détient les trois-quarts du club. Une terrible nouvelle pour les fans qui voient dans cette arrivée la mort du Manchester United historique. Samedi, ils souhaitent le faire savoir et comptent venir au Pays de Galles vêtus de noir mais Alex Ferguson leur a demandé de penser avant tout aux joueurs. "Bien sûr que les fans sont émus, et c'est facile à comprendre si l'on considère leur fidélité depuis toutes ces années. Mais je suis sûr qu'ils ne nous laisseront pas tomber samedi. C'est aussi un grand jour pour eux. Ils veulent qu'on gagne la Cup et nous allons faire front uni, les supporters et les joueurs".

Les joueurs, eux, essaient de rester concentrés sur leur cinquième duel de la saison avec Arsenal (MU en a remporté trois). Selon Captain Roy Keane, le sujet n'a même pas été abordé dans les vestiaires. "On est vraiment concentrés sur le match , a affirmé l'Irlandais. Nous sommes payés pour cela. Pour nous préparer et nous concentrer sur cette finale de Cup." On en doute fort.

Quoi qu'il en soit, ce Manchester United - Arsenal n'aura pas exactement le même goût qu'à l'accoutumée, même si certains acteurs font tout pour. Ces derniers jours, Patrick Vieira et Roy Keane ont commencé à se chercher par presse interposée. Le Français et l'Irlandais se sont mutuellement accusés de ne pas respecter leur pays (NDLR : Keane avait quitté l'Eire durant le Mondial 2002 et Vieira, d'origine sénégalaise, joue avec l'équipe de France). Des sujets on ne peut plus éloignés du rendez-vous de samedi mais qui ont tendance à réchauffer l'ambiance. Comme au bon vieux temps.