Fortunes diverses

Le tenant a pris la porte. Portsmouth, a été éliminé 2 à 0 par Swansea. Pour le reste du classique. Les "Red Devils", leaders du championnat, recevaient Tottenham, qu'ils retrouveront le 1er mars prochain en finale de la Coupe de la ligue. Les hommes de Sir Alex Ferguson, confrontés à une hécatombe de blessés, se faisaient surprendre dans les premiers instants du match en encaissant un but dès la 5e minute par Pavlyuchenko. Mais un tir dévié de Paul Scholes et un but de Dimitar Berbatov les remettaient sur la voie et permettaient à Manchester de rester en lice dans toutes les compétitions. A Stamford Bridge, où Chelsea accueillait Ipswich, un doublé de Michael Ballack et un troisième but de Frank Lampard envoyaient les Blues en 8e de finale, alors qu'Alex Bruce avait égalisé avant la pause.

La bonne prestation de Ballack arrive à point nommé pour l'Allemand, puisqu'il devrait se voir offrir une prolongation de contrat avec Chelsea dans les prochains jours. La seule surprise de la journée est venue de Portsmouth, où le tenant du titre a été éliminé 2 à 0 par Swansea. "Je suis extrêmement fier de la façon dont les joueurs ont dicté le jeu dès le départ", a déclaré l'entraîneur du club de D2 Roberto Martinez. Son homologue de Pompey, Tony Adams, reconnaissait d'ailleurs que son équipe avait été dominée dans tous les secteurs.

Dimanche, Liverpool recevait son voisin d'Everton pour la seconde fois en une semaine et les hommes de Rafael Benitez ont à nouveau d se contenter du nul (1-1). Après l'ouverture du score par Joleon Lescott sur corner, Steven Gerrard permettait à Liverpool d'égaliser peu avant l'heure de jeu. "Nous avons dominé pendant 90 minutes et ils ont marqué sur coup de pied arrêté. C'est très décevant", a déclaré le capitaine des Reds sur l'antenne de Setanta Sports.

Un peu plus tôt, Arsenal se déplaçait à Cardiff, finaliste surprise de la dernière édition. Les Gallois, pensionnaires de 2e division, qui avaient été battus en finale par Portsmouth l'an dernier, ont arraché le nul (0-0) face au 5e de Premier League. Les deux équipes devront donc rejouer la rencontre. "On pourrait s'en passer, c'est sûr, mais ne nous plaignons pas parce qu'on doit jouer au foot. C'est un match de plus à jouer. Si c'est le prix à payer pour rester en lice, nous sommes contents de le faire", a estimé l'entraîneur Arsène Wenger.