L'Argentine pour un doublé

Il comprend seize équipes réparties en quatre groupes de quatre. Chaque équipe peut sélectionner n'importe quel joueur âgé de moins de 23 ans et trois joueurs de plus de 23 ans. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale et s'affrontent selon le format en vigueur lors de l'Euro 2008 (1er du groupe A contre 2e du groupe B, 1er du groupe C contre 2e du groupe D, etc...). Puis demi-finales, match pour la troisième place, synonyme de médaille de bronze, et finale.

Le premier tour est composé de trois groupes de quatre équipes. Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les deux meilleurs troisièmes se qualifient pour les quarts de finales. Puis demi-finales, match pour la troisième place, synonyme de médaille de bronze, et finale. Les meilleures sélections possibles disputent le tournoi olympique féminin, contrairement au tournoi masculin réservé aux Espoirs (moins de 23 ans) appuyés par trois -maximum- joueurs plus âgés.

Groupe A: Argentine, Côte d'Ivoire, Australie, SerbieGroupe B: Pays-Bas, Nigeria, Etats-Unis, JaponGroupe C: Brésil, Belgique, Chine, Nouvelle-ZélandeGroupe D: Italie, Cameroun, Corée du Sud, Honduras

Groupe E: Chine, Suède, Argentine, CanadaGroupe F: Brésil, Allemagne, Nigéria, Corée du NordGroupe G: Norvège, Etats-Unis, Japon, Nouvelle-Zélande

Victorieuse à Athènes en 2004, l'Argentine est évidemment candidate à sa propre succession. Son potentiel offensif est impressionnant avec notamment Sergio "Kun" Agüero (Atletico Madrid), Ezequiel Lavezzi (Naples) pour conclure les actions initiées par des créateurs comme Juan Roman Riquelme (Boca Juniors) et Lionel Messi (Barcelone), si le TAS l'autorise à participer aux JO. La base défensive a également fière allure avec le stoppeur Nicolas Burdisso (Inter Milan) ou les milieux récupérateurs Javier Mascherano (Liverpool) et Fernando Gago (Real Madrid). Sur le papier, l'Argentine présente certainement l'équipe la plus équilibrée et la plus compétitive du tournoi.

Son rival sud-américain, le Brésil, possède également un effectif en mesure d'aller chercher la médaille d'or, avec le néo-Milanais Ronaldinho à la baguette. La question est de savoir si Diego (Werder Brême), qui est dans le même cas que Messi, sera bien présent à Pékin. Si c'est le cas, l'animation offensive brésilienne aura fière allure, surtout avec des finisseurs de la qualité de Jo (Manchester City) ou Alexandre Pato (Milan AC). Mais la formation auriverde, toujours à la rechercher de son premier titre olympique, n'a pas une défense aussi expérimentée que celle de l'Argentine, d'autant plus que Rafinha (Werder Brême), à l'instar de son coéquipier Diego, n'est pas encore certain de pouvoir participer à l'aventure pékinoise.

Derrière les deux ogres sud-américains, les Pays-Bas font figure d'épouvantail. Sacrés champions d'Europe Espoirs en 2006 et 2007, les Néerlandais présenteront une équipe talentueuse avec Royston Drenthe (Real Madrid), Hedwiges Maduro (Valence) ou Ryan Babbel (Liverpool), renforcée par l'expérimentés Roy Makaay (Feyenoord). Le Nigeria de Taye Taiwo (Marseille) et le Cameroun d'Alexandre Song (Arsenal), respectivement vainqueurs en 1996 et 2000, défendront les chances de l'Afrique avec les "Académiciens" de la Côte d'Ivoire. Enfin, la Belgique de Vincent Kompany (Hambourg) et Kevin Mirallas (Lille) aura à coeur de déjouer les pronostics.

Les six nations qui accaparent les récompenses depuis 20 ans figurent parmi les favoris: la Chine, qui joue à domicile, la Suède, l'Allemagne, le Brésil, la Norvège et les Etats-Unis. Les Américaines, qui ont remporté deux des trois titres olympiques depuis l'apparition du tournoi féminin en 1996, semblent légèrement au-dessus du lot. Mais les Allemandes, championnes du monde en 2007, et les Brésiliennes, finalistes de ces mêmes Mondiaux, sont clairement en mesure de décrocher la médaille d'or.

2004: Argentine (Athènes)2000: Cameroun (Sydney)1996: Nigeria (Atlanta)1992: Espagne (Barcelone)1988: URSS (Séoul)1984: France (Los Angeles)1980: Tchécoslovaquie (Moscou)1976: RDA (Montréal)1972: Pologne (Munich)1968: Hongrie (Mexico)1964: Hongrie (Tokyo)1960: Yougoslavie (Rome)1956: URSS (Melbourne) 1952: Hongrie (Helsinki)1948: Suède (Londres)1936: Italie (Berlin)1932: pas de tournoi (Los Angeles)1928: Uruguay (Amsterdam)1924: Uruguay (Paris)1920: Belgique (Antwerp)1912: Angleterre (Stockholm)1908: Angleterre (Londres)1904: Canada (Saint Louis)1900: Angleterre (Paris)

2004: Etats-Unis (Athènes)2000: Norvège (Sydney) 1996: Etats-Unis (Atlanta)1900-1992: pas de tournoi