"Rappelez-moi sa date de naissance ?" : Pau Cubarsi, le crack discret du FC Barcelone

Septième d'un Ballon d'Or controversé à 17 ans seulement, Lamine Yamal a tout du crack générationnel. Son ascension fulgurante a, un peu, éclipsé les Gavi et Pedri qui passeraient presque pour des "vieux" du haut de leurs 20 et 22 ans. Mais l'ailier du FC Barcelone n'est pas le seul gamin à avoir semé des promesses délirantes ces derniers mois. Plus bas et moins dans la lumière, Pau Cubarsi réalise un début de carrière professionnelle exceptionnel.

Le gamin est déjà le joueur de moins de 20 avec la plus grande expérience au plus haut niveau en 2024. C'est le CIES qui lui a accordé ce titre très, très honorifique en prenant en compte les minutes de jeu dans des rencontres officielles pondérées par le niveau des matchs et en excluant Yamal déjà apparu en 2023. 

Cubarsi, lancé dans le grand bain le 18 janvier dernier par Xavi quatre jours avant ses 17 ans, n'a depuis jamais manqué un match du Barça en Liga ou en Ligue des champions. La C1, il y fut, en mars, élu joueur du match pour sa première sortie face au Napoli. Ce jour-là, il devenait le plus jeune défenseur titulaire du Barça sur la plus grande scène européenne. Une entrée chez les grands explosives confirmée par plusieurs mois au très haut niveau.

Nommé successeur de Xavi, Hansi Flick n'a que des mots d'amour pour le patron de sa défense. Venu avec des idées plutôt très précises, l'Allemand a trouvé le relais parfait avec Pau Cubarsi, arrivé à la Masia en 2018 et formé à l'art de la possession catalane. A l'aise techniquement, l'Espagnol est un premier relanceur extrêmement précieux pour Barcelone. "Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu un défenseur central, surtout à cet âge, qui pouvait passer le ballon à travers les lignes avec autant de calme", a récemment salué Robert Lewandowski, auprès du média polonais, TVP Sport.

Les Brestois, battus 3-0 à Montjuic, ont pu le constater mercredi en C1 quand Cubarsi a touché 120 ballons (2e total du Barça) et réussi 115 passes (2e total du Barça) pour un pourcentage de réussite de 96% (2e du Barça, là-aussi). Des chiffres qu'il répète match après match pour affirmer son importance dans le onze. C'est lui qui a le plus souvent su trouver le joueur démarqué au milieu, profitant de la supériorité numérique des Catalans. Un héritage de sa formation où l'accent fut très tôt mis sur la technique et la compréhension tactique. Son autre arme fatale qui convient parfaitement au style de défense voulue par son entraîneur.

Ce n'est pas un hasard si Kylian Mbappé, victime la plus notable du "système Flick" fut pris huit fois au piège du hors-jeu dans un Clasico qui restera. L'Allemand demande à sa défense d'évoluer très haut, ce que Cubarsi et les autres gèrent d'une main de maître. Du haut de sa grosse quarantaine de matches professionnels, ce dernier n'a que peu d'expérience, mais sa gestion est exceptionnelle depuis le début de la saison. Avec ses partenaires, il prend beaucoup de risques et dans ce domaine, son anticipation et sa lecture du jeu font des merveilles. Brest a, par exemple, rendu six fois la balle sur hors-jeu mercredi.

"La date de naissance de Cubarsi, rappelez-la moi ?, a fait mine de demander Eric Roy mercredi après la défaite des siens à Barcelone. 2007 ? Ça fait rêver." Oui le gamin n'a que 17 ans et il s'épanouit déjà à un poste où il est encore plus difficile pour un si jeune joueur de s'imposer. Devant, Lamine Yamal fait des miracles mais celui-ci n'a qu'une obligation : celle d'essayer. 

A l'inverse Cubarsi lui n'a pas le droit à l'erreur. Une immense différence qui n'effraie jusqu'ici pas l'Espagnol de 17 ans qui a de quoi s'inscrire dans la lignée de Carles Puyol, le dernier très grand défenseur formé par la Masia. Avec lui, le Barça peut voir loin et il l'a d'ailleurs blindé jusqu'en 2027 avec une coquette clause libératoire de 500 millions d'euros. Celle-ci n'est que la moitié de celle de Lamine Yamal mais ne vous y détrompez-pas, Pau Cubarsi est lui aussi un crack. Il est simplement un peu plus discret.